赤巖鎮，一座完全由暗紅色岩石壘砌而成的城鎮，彷彿與整個荒原融為一體。鎮子不大，建築低矮堅固，街道上行人不多，大多穿著耐髒耐磨的皮甲或粗布衣，神色匆匆，帶著一股常年在危險之地討生活的彪悍氣息。
流火舟在鎮外降落，以免引起不必要的注意。兩人步行入鎮。
一進鎮子，一股更濃烈的熱浪和硫磺味撲面而來，還夾雜著各種妖獸材料、礦物和汗水的氣味。
炎錚顯然是這裡的常客，輕車熟路地帶著雲杳杳來到一家名為“磐石”的酒館兼客棧。酒館裡人不多，幾個傭兵模樣的漢子正在角落低聲喝酒，櫃檯後一個臉上帶著刀疤的獨眼老者正擦拭著酒杯。
“老石頭！還有房間沒？”炎錚大大咧咧地走過去打招呼。 獨眼老者抬起頭，看到炎錚，那隻獨眼裡閃過一絲笑意：“喲，是小炎子啊？有些日子沒來了。房間有，老規矩。”他的聲音沙啞，卻中氣十足。 “兩間清淨點的。”炎錚拋過去一小袋靈石，然後指了指雲杳杳，“這是我小師妹，第一次來，照顧著點。” 老石頭打量了一下雲杳杳，看到她身上的青雲宗服飾和築基期修為，微微點了點頭，遞過來兩把黑鐵鑰匙：“天字三號和四號。最近荒原不太平，晚上別亂跑。”
辦好入住，炎錚帶著雲杳杳在酒館角落坐下，點了些吃食——主要是烤獸肉和一種本地特有的、耐儲存的灰麵餅。 “老石頭是這裡的老人了，訊息靈通。我們先聽聽風聲。”炎錚壓低聲音道。
果然，旁邊那桌傭兵的談話聲斷斷續續傳來： “…邪門了…黑礦坑那邊地火噴得比往年都猛…” “…可不是，昨天老王他們隊進去挖火髓晶，差點被埋裡面…” …好像還看到了…不像活物的影子在火裡跑…” “…聽說鎮西頭的老獵人巴圖前天進去就沒出來…” “…巡邏隊說深處的溫度高得離譜，妖獸都往外圍跑…”
炎錚和雲杳杳對視一眼，情況似乎比任務描述的更嚴重些。
這時，酒館門被推開，一個穿著鎮守府服飾的修士走了進來，面色凝重地直接走到櫃檯前，對老石頭道：“石老，鎮長有令，即日起，沒有鎮守府手令，任何人不得再進入黑礦坑以南區域，違令者後果自負！”說完，將一張告示貼在了酒館門口的公告欄上。
酒館裡頓時一陣騷動。 “什麼？不讓進了？” “那我們怎麼討生活？” “到底出什麼事了？”
那鎮守府修士沒有多解釋，貼完告示便匆匆離去。
炎錚摸著下巴：“看來問題不小啊。黑礦坑以南…那已經是荒原腹地了，地火最活躍的區域。”
雲杳杳默默感應了一下，那股異常的、與“竊取點”相似的能量波動，確實是從南方深處傳來的，而且比之前感知的更清晰了一些。
“二師兄，那我們…” “任務還是要做的。”炎錚咧嘴一笑，“不過得想點辦法。明早我們先去鎮守府問問情況，看看能不能弄到手令。實在不行…”他嘿嘿笑了兩聲，沒說完，但意思很明顯。
吃完東西，炎錚帶著雲杳杳在鎮上簡單轉了轉，採購了一些進入荒原必備的物資，比如抗高溫的防護符、清水符、以及一種用本地耐旱植物根莖製作的、能緩解火毒的清心丹。
雲杳杳也好奇地買了幾樣小玩意兒，比如一塊看起來像燃燒火焰的紅色礦石（其實很普通），一包爆炎蜥肉乾（嚐了嚐，確實很香）。
傍晚時分，兩人回到磐石客棧。荒原的夜晚來得很快，氣溫也下降得厲害，與白天的酷熱形成鮮明對比。
雲杳杳在自己的房間窗邊打坐，神識悄然蔓延開來，覆蓋了整個赤巖鎮，收集著零散的資訊，同時繼續感應著南方的那股波動。
約莫子時，雲杳杳的神識捕捉到一道鬼鬼祟祟的身影，悄無聲息地避開了鎮上的巡邏隊，來到了磐石客棧後院，正是白天櫃檯後的那個獨眼老者——老石頭。
老石頭沒有進店，而是左右張望了一下，輕輕叩響了炎錚房間的窗戶。
很快，窗戶開啟，炎錚壓低的聲音傳出：“老石頭？這麼晚了有事？” 老石頭的聲音更低：“小炎子，白天人多眼雜，有些話不好說。你們青雲宗這次來，是為了調查地火異動？” “嗯，接了宗門任務。” “…情況可能比你想的麻煩。”老石頭語氣凝重，“不只是地火噴發那麼簡單。鎮守府封鎖訊息，但我有幾個老兄弟折在裡面了…他們最後傳回來的訊息很零碎，說什麼…‘火裡有東西’、‘冷的火’、‘影子吃人’…” “冷的火？影子吃人？”炎錚的聲音帶著疑惑。 “我也說不清。但肯定不是好東西。你們要是真想進去，最好萬分小心。另外…”老石頭頓了頓，“鎮守府那個手令，你們別抱太大希望，劉鎮長最近有點怪怪的，好像很怕人深入荒原…”
“知道了，多謝。”炎錚沉聲道。 “嗯，自己保重。”老石頭說完，身形再次融入黑暗中，消失不見。
窗戶關上。雲杳杳收回神識，眼中閃過一絲玩味。 “冷的火？影子吃人？怕人深入的鎮長？有點意思…”
看來這次荒原之行，不會太無聊了。
第一日，就在旅途、打聽訊息和些許謎團中度過。
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注:黑風山脈只是小據點，而碧水界，墜龍淵是大據點，文中的第幾處竊取點指的都是大據點
