霧林深處，苔蘚溼滑，葉凡右臂傷口裂開處滲出的血已凝成暗紅硬痂，隨著他抬手撥開垂掛的灰白藤蔓，碎屑簌簌落下。他沒去擦，只將左手按在身旁一株枯樹幹上，借力穩住身形。樹皮粗糲，颳得掌心發燙，那點痛感反而讓意識更清——東北方向的牽引還在，微弱卻持續，像一根繃緊的絲線，牽著他的骨頭往那邊走。
倪月跟在他左後半步，腳步比剛才沉了三分。她沒再咳，但每一次呼吸都短而淺，指尖靈絲時隱時現，亮得極淡，彷彿隨時會熄滅。她沒看葉凡，目光掃過前方霧氣翻湧的邊界，那裡光線略亮，輪廓漸顯，不是山壁，也不是斷崖，而是一片開闊的、被環形巖壁圍住的空地。
葉凡鬆開枯樹，向前邁了一步。
霧氣被風掀開一角，視野驟然拉開。
碎石鋪滿地面，大小不一，踩上去發出細碎的咯吱聲。中央立著一根斷裂古柱，只剩半截，表面刻痕被風雨磨平，只餘幾道深凹的豎紋。柱頂歪斜，斷口參差，像是被人一斧劈斷。四周散落著殘碑，有的倒伏，有的斜插進土裡，碑面字跡大多剝落，唯有一塊半埋於碎石中的石碑，上頭“幽”字尚存，下半截掩在灰土之下。
人影就站在那裡。
東南側三道，穿灰袍，腰懸銅鈴，靜立不動，鈴舌未響；正西五人，黑甲覆身，肩甲嵌有獸首，雙手垂於身側，指節泛白；北邊兩組，一組七人結三角陣，衣襬繡銀線雲紋；另一組四人背靠背而立，每人手中握一支未燃的火把，火把頂端漆黑，無油無芯。
還有人站在古柱陰影下。
黑紋戰袍，袖口鑲玄鐵釦，腰間佩一柄無鞘長刀，刀身窄而直，刃口未反光，像是吸盡了周圍所有亮色。他沒動，也沒看別人，只盯著葉凡踏出霧林的那隻腳。
葉凡停步。
右腳懸在半空，離地三寸，停了兩息，才緩緩落下。鞋底碾過一塊尖銳碎石，發出輕微刮擦聲。他沒收回手，左手仍搭在霧林邊緣最後一株枯樹上，指節用力，青筋微凸。
倪月也停了。
她沒靠前，也沒退後，只是將左腳微微內收半寸，重心壓低，雙肩松而不懈，指尖靈絲重新亮起，比剛才穩了些，銀光如針尖，在霧氣將散未散的光線下刺出一點寒意。
空地靜得能聽見自己心跳。
不是死寂，是壓著的靜。像弓弦拉滿未放，像雷雲聚頂未劈，像刀刃貼頸未落。
葉凡眼角餘光掃過四周。灰袍三人中，左側那人耳後有一道舊疤，從髮際斜劃至頸側，疤色發白；黑甲五人裡，最前一人左肩甲獸首缺了一隻眼睛，斷口整齊；銀線雲紋七人中，中間那位袍角沾著一點泥星，形狀不規則，像是剛從溼地上蹭來；火把四人裡，持火把最左那人拇指指甲蓋發青，指腹有薄繭，不是常年握劍，就是常使短刃。
他沒數完。
一道神識掃來，貼著額角掠過，像冰水潑面。
葉凡沒動，只將右手從衣襟裡抽出，垂在身側。掌心朝外，五指微張，指腹還沾著一點乾涸血跡，是上一關撕袖時留下的。
第二道神識緊隨而至，這次落在倪月左肩，稍作停留，又縮回。
第三道、第四道……一共七股，彼此錯開，互不重疊，全數落在兩人身上，其中三股格外滯重，像秤砣壓在肩頭，壓得人脊骨發緊。
倪月閉眼。
眼皮顫了一下，隨即睜開。她沒看任何人，只盯住古柱下方一塊青灰色石板，石板邊緣有細微裂紋，紋路走向與卷軸上那圈混元結界紋略有相似。
葉凡傳音：“別動，先觀察。”
聲音極低，氣流壓在喉底，沒震出半點回響。
倪月沒應，只將左腳又收了半寸，腳跟離地，僅以腳尖點地。
她知道他在看什麼——看那些人站的位置，看他們如何呼吸，看誰的衣角最先動，看誰的視線最先偏移。
她也在看。
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