葉凡的鞋底踩在墨青石道上，溼泥正緩緩風乾。他腳步未停，肩頭舊傷雖已痊癒，但經脈中仍殘留一絲靈液流動的餘韻，像細流沖刷著新開拓的河道。他不動聲色地引導祖源之氣在體內迴圈最後一週，將藥力徹底沉澱。每一步落下，腳下石面都泛起微不可察的光暈，彷彿這條路本身有生命，在感應行走其上的修士。
倪月走在半步之前，左手按在儲物袋口，指尖輕顫。她沒回頭，卻知道葉凡的狀態尚未完全穩定。她的神識早已鋪開，比尋常探查更謹慎三分——剛經歷一場惡戰，任何疏忽都可能引來殺身之禍。前方三處石道交匯口隱約傳來靈氣擾動，像是風吹過水麵，漣漪一圈圈擴散開來。她腳步一頓，右手悄然抬起，在腰側劃了個短促的弧線。
葉凡立刻停下。兩人並肩而立，誰也沒說話。他順著倪月目光望去，只見霧氣深處，幾條石道從不同方向延伸而來，最終匯聚於一處寬闊平臺。平臺呈六角形，邊緣刻有殘破符文，中央立著一根斷裂的石柱，頂端積著薄薄一層灰白粉末。空氣裡飄著一絲極淡的清甜味，與靈湖邊的氣息如出一轍。
東側石道率先有了動靜。三人踏步而出，皆穿灰袍，揹負長劍，腰間掛符囊。為首者面容枯瘦，目光掃過平臺時在葉凡腳邊停留了一瞬。他鼻翼微動，低聲對身旁同伴道：“那邊來的人，鞋底沾的是金泥。”另兩人立刻警覺，一人手按劍柄，另一人悄悄取出一枚測靈盤，指標微微偏轉。
南面緊接著傳來金屬摩擦聲。一對雙胞兄弟並肩走來，身形壯碩，手持雙錘，錘鏈垂地，拖出淺淺溝痕。他們站定後互視一眼，各自退開半步，形成犄角之勢。其中一人冷笑一聲：“散修也敢搶頭陣？這地方可不是擺攤論價的集市。”
西邊無聲無息走出一名女修。她蒙面執傘，傘骨為黑鐵所鑄，傘面繪有扭曲符紋。她並未靠近人群中心，而是倚在斷柱旁，冷眼旁觀。北側腳步整齊，五名服飾統一的弟子列隊而至，胸前繡有云雷圖案，正是玄霄閣外門標誌。他們成陣而行，步伐一致，落地無聲，顯然受過嚴格訓練。最後從高處躍下的兩人輕盈落地，衣角翻飛間露出金線刺繡的獸首紋樣，圍觀者中有識貨的低聲道：“是天機宗親傳……來得倒快。”
十數人齊聚平臺，氣氛驟然緊繃。彼此之間並無言語問候，只有靈壓暗中交鋒。散修聯盟的枯瘦男子突然開口：“方才那股聚靈波動，是從西南方向傳來的吧？”他話音未落，鐵脊宗兄弟中的哥哥便嗤笑：“你問我？不如問這兩位——他們腳上的泥還沒幹透呢。”
所有人的視線齊刷刷轉向葉凡與倪月。
葉凡不動，右手緩緩滑向腰間劍柄。掌心觸到冰冷劍鞘的瞬間，識海深處青山系統輕輕震動了三下，頻率極短，如同心跳漏拍。他眉心微蹙，沒有拔劍，也沒有回應。他知道這一震不是任務提示，也不是能力啟用，而是一種警告——不宜硬拼。
倪月往前半步，擋在他身前。她聲音不高，卻清晰傳入每個人耳中：“你有何證據認定我們得了什麼？若人人如此索要，這秘境豈不成強盜窩了？”
“強盜窩？”玄霄閣隊伍中走出一人，身穿青藍道袍，胸前雲雷紋格外醒目。他嘴角含笑，手掌已搭在腰間刀柄上，“我只說共探秘境，機緣共享。你們先行一步，所得自然該拿出來讓大夥看看。否則……”他頓了頓，目光掃過葉凡沾著金泥的鞋尖，“別人難免多想。”
“多想？”蒙面女修忽然開口，聲音沙啞，“我看是你想獨吞吧。剛才你在北道佈陣，不就是想截斷後路？”
玄霄閣弟子臉色一沉：“信口雌黃！”
“是不是信口雌黃，你自己清楚。”天機宗那名年輕弟子淡淡道，“方才我在高處看得明白，你確實在第三岔口埋了引靈符。”
玄霄閣眾人頓時怒目而視。帶隊者抬手製止，冷聲道：“天機宗何時也管起外門閒事了？”
“我不替誰出頭。”天機宗弟子看著葉凡二人，“我只是提醒各位，別被人當槍使。這地方越往裡走越危險，現在就內鬥，死的第一個就是自己人。”
鐵脊宗兄弟中的弟弟哈哈大笑：“說得冠冕堂皇，還不是怕我們聯手把你們全留下？”
話音未落，散修聯盟的枯瘦男子突然指向靈湖方向：“你們聞到了嗎？那股清甜味又來了。”
眾人靜了一瞬。空氣中確實瀰漫開一股若有若無的香氣，比之前更濃了些。幾人低頭看向葉凡腳邊，那點金泥在光線映照下竟泛出微光。有人低語：“靈湖開了……他們真的去過。”
“不止去過。”玄霄閣弟子盯著葉凡，“他們還活著回來了。”
倪月依舊站在前方，神情未變。但她能感覺到四周神識正在加強掃描，至少有四道意念鎖定了她和葉凡。她不動聲色地調動白玉系統，一道溫潤氣息在識海流轉，默默記錄著每一股外來神識的強度與軌跡。系統沒有發出指令，只是維持著最基本的護盾狀態，像一層看不見的薄膜，包裹住她的識海邊界。
葉凡感受到她的細微動作，知道她在監測。他依舊沉默，手指貼在劍鞘末端，指節因用力而發白。他能察覺到對方話語背後的壓迫感，也知道一旦動手，這些人不會留情。但他不能退。退一步，便是示弱；示弱，則必被圍攻。
“既然大家都到了。”天機宗弟子環視一週，“不如定個規矩。接下來所遇機緣，見者有份，不得私藏。違者——群起攻之。”
“好啊。”蒙面女修冷笑，“那你先把身上那三張封靈符交出來，咱們也好放心跟你講規矩。”
天機宗弟子面色不變：“你要看，我可以給你看。但在這之前——”他目光轉向葉凡，“他們得先說明來歷。一個廢柴模樣的青年，一個無名女子，憑什麼走在所有人前面？憑什麼獨佔靈湖？”
“廢柴？”鐵脊宗哥哥咧嘴一笑，“說不定人家是扮豬吃虎呢。”
“那就讓他亮亮本事。”玄霄閣弟子向前一步，掌心已凝聚靈力，“讓我看看，是不是真有通天手段。”
葉凡終於抬頭。他的眼神很平靜，不像憤怒，也不像畏懼，只是像看著一群爭食的野狗。他沒有說話，也沒有拔劍，但身體重心微微下沉，左腳向後撤了半寸，這是隨時準備迎擊的姿態。
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