葉凡收回燈，熄滅光源。黑暗重新籠罩。他沒再前進，而是退到洞口右側死角，背靠巖壁站定。倪月會意，移到左側，兩人形成夾角警戒位。
“你剛才看見什麼？”他低聲問。
“第三道符痕下面，有刮擦痕跡。”她說，“新留的，不超過半日。”
葉凡沉默片刻，忽然抬手示意。他耳朵微動，聽到了極其細微的震動——來自他們剛剛離開的那片平臺方向。不止一人，腳步錯落，節奏刻意壓低。
有人來了。
他沒出聲，而是用手指在巖壁上輕輕劃了三道短痕，又畫了個圓，代表人數與包圍意圖。倪月看了一眼，點頭表示明白。她悄悄從袖中取出一張空白符紙，指尖凝聚靈力，在紙上描出一道極淡的虛影。虛影離手後並未消散，而是緩緩飄向洞口外十丈處的一塊鬆動石板。
三息後，虛影觸碰石板邊緣。石板晃了一下，發出輕微“咯”聲，隨即滾落溝壑，砸入毒霧中，激起一片濃煙。
遠處的腳步聲頓了一下，隨後分成兩股，一股繼續向前，另一股明顯轉向聲音來源。
葉凡趁機快速掃視洞內環境。他注意到石道入口處的地面上，有一道淺淺的凹槽，呈弧形，與他曾在某本古籍上見過的“禁空陣基線”極為相似。若是完整陣法，此刻他們根本不可能靠近這裡。
“陣殘了。”他傳音給倪月，“但規則還在。”
倪月回應：“所以飛行受限，毒霧不散。這地方是人為設的關卡，不是天然險境。”
外面的腳步聲漸近。葉凡判斷對方至少有四人，靈壓層次不一，最強者接近金丹初期，最弱者也在築基後期。他們走得很慢，顯然也在防備陷阱。
他看向倪月。她輕輕搖頭，意思是暫時不宜交手。兩人目前皆有舊傷未愈，真氣儲備不足七成，若在此處纏鬥，一旦引來更多勢力，局面將難以控制。
葉凡轉而盯住左側巖壁。剛才他們進來時忽略了那一側的地形。現在藉著遠處毒霧反射的微光，他發現巖壁上有幾處鑿痕，排列成斜線，通向更高處的一個隱蔽凹槽。那凹槽深處似乎有金屬反光。
他用眼神示意倪月。她順著他的視線看去，片刻後點頭。
兩人不再猶豫。葉凡率先移動，貼著洞口邊緣繞行，避開正前方可能被監視的區域。倪月緊隨其後，腳步輕得如同落葉。他們沿著鑿痕攀爬，藉助凸起的石稜一步步向上。爬至中途，葉凡感到右手邊巖縫中吹出一陣冷風，風裡帶著淡淡的鐵鏽味。
他停下，伸手探入巖縫。指尖觸到一塊冰冷的金屬片，嵌在石中。他小心摳出，是一枚殘缺的青銅牌，上面刻著半個“原”字，筆畫古樸。
倪月接過看了看，低聲說：“原靈之境的通行憑證之一。有人故意留下。”
葉凡皺眉。“誘餌。”
“也可能是逃生路。”她將銅牌收起，“不管怎樣，上面那個凹槽，值得一探。”
他們繼續上攀，終於抵達凹槽入口。裡面空間狹窄，僅容兩人並肩站立。凹槽盡頭有一塊活動石板，葉凡輕輕推動，石板滑開，露出一條向下的密道。
密道極窄，僅容一人透過。葉凡先行，握劍在前。倪月緊跟其後，右手始終按在儲物袋口。密道內無光，唯有牆壁上鑲嵌的幾粒夜光石提供微弱照明。空氣中瀰漫著陳年塵土的氣息，夾雜一絲若有若無的腐臭。
下行約三十丈，密道突然拓寬。前方出現一個圓形石室，直徑約二十步，中央立著一根石柱，柱頂懸浮著一團凝固的綠色霧團，緩緩旋轉。霧團下方地面佈滿裂痕，裂縫中滲出同樣顏色的氣體，與上方霧團相連。
葉凡止步於石室入口。他沒再往前。
“這是什麼？”他問。
倪月盯著那團霧，眼神凝重。“不是死物。它在呼吸。”
話音未落，地面裂痕中的氣體突然加速上升，霧團體積瞬間膨脹一圈，光芒也變得刺眼。與此同時，石室四壁的夜光石接連熄滅，最後一絲光線消失前，映出牆上幾道深深的爪痕。
