青陽城，煉藥師公會。
今日的公會大廳，氣氛灼熱得彷彿要點燃空氣。人頭攢動，喧囂鼎沸，不僅公會內大部分的丹徒、丹士，就連幾位平日裡神龍見首不見尾的丹師也被驚動，端坐於旁觀席上。更有無數得到訊息的城中家族代表、閒散武者蜂擁而至，將大廳圍得水洩不通。所有人的目光，都如同被磁石吸引，牢牢鎖定在大廳中央那片被清空的區域。
那裡，兩座閃爍著冷冽金屬光澤的青銅丹爐默然矗立，旁邊案几上，兩份完全相同的藥材靜靜地擺放著——正是煉製回氣丹所需的一切。每一份藥材的量，都嚴格遵循著煉藥師公會千百年來定下的標準，也是整個嶺南帝國乃至更廣闊地域公認的、不可逾越的鐵律：一份材料，理論藥力極限，便是一枚成品丹藥。
這場丹鬥，關乎的早已不僅僅是兩個年輕丹徒的私人恩怨，更牽動著青陽城各方勢力的神經，甚至隱隱挑戰著在場所有人心目中那份根深蒂固的丹道常識。
對戰的雙方，一方是陸家二房嫡系，在公會內小有名氣、根基紮實的丹徒陸明。另一方，則是昨日在考核中創下三項“甲上”奇蹟，卻又揹負著十幾年“廢物”之名的長房之子，新晉丹徒陸仁。
“陸明師兄來了！”
人群一陣騷動，自動分開一條通道。只見陸明身著嶄新華貴的丹徒袍服，在一眾二房子弟和巴結者的簇擁下，意氣風發地走入場地。他下巴高抬，眼神睥睨，享受著周圍投來的或羨慕、或敬畏的目光。他今日狀態極佳，志在必得，不僅要贏，更要贏得漂亮，徹底將陸仁踩入泥沼，讓其永世不得翻身。
“陸明師兄定然馬到功成！他鑽研丹道多年，根基深厚，豈是那靠運氣考核的陸仁可比？”
“不錯！一份材料成丹一枚，乃是天道至理。比拼的就是誰成丹更快，品質更高！陸明師兄在此道上浸淫已久，穩操勝券！”
“賭注可是自廢丹徒修為啊！這陸仁真是不知天高地厚，自尋死路！”
支援陸明的聲音佔據了絕對上風。在這個一份材料成一丹是鐵律的世界裡，經驗的積累、對火焰的掌控、對凝丹時機的把握，便是決定勝負的關鍵。而陸明，在這些方面顯然擁有壓倒性的優勢。
趙乾趙執事早已站在場中，作為公證人之一，他臉色看似平靜，眼底卻藏著一絲不易察覺的陰鷙和緊張。他既期盼陸明能幹淨利落地獲勝，挽回自己昨日因陸仁而受損的顏面，又隱隱有一絲不安，陸仁昨日考核時那深不見底的眼神，讓他心頭髮毛。他暗暗發誓，只要抓住絲毫破綻，定要坐實陸仁作弊之名。
“玄雲大師到！林老到！”
伴隨著通傳，大廳內瞬間肅靜。鬚髮皆白、不怒自威的玄雲大師，與那位總是眯著眼睛、看似慵懶神秘的林老，緩步從內廳走出，在主位落座。兩位公會真正的巨頭親臨，讓這場丹斗的規格瞬間提升，空氣都彷彿凝重了幾分。
玄雲大師目光如炬，緩緩掃過全場，最終在林老微不可查的頷首後，沉聲開口，聲音不大卻清晰地傳入每個人耳中：“丹鬥，乃丹師間解決爭端、驗證所學之神聖儀式。既立魂誓賭約，便需以魂火為證，敗者無怨。今日由老夫與林老共同見證，勝負皆憑本事，任何人不得異議。準備開始吧。”
“魂火為證”四字一齣，更是讓氣氛緊張到了極點。這意味著，任何作弊行為，都可能引動魂火反噬，後果不堪設想。
就在這時，陸仁到了。
他依舊是一身洗得發白的舊青衫，孤身一人，從人群邊緣緩步走入。與陸明的前呼後擁相比，他顯得形單影隻，甚至有些寒酸。然而，他那挺拔的身姿，沉穩的步伐，以及那雙深邃如同古井、不起絲毫波瀾的眼眸，卻讓他散發出一種與周遭喧囂格格不入的沉靜氣質。
這份近乎冷漠的平靜，讓許多準備看笑話的人暗自心驚。別的不說，單是這份面對如此陣仗卻依舊心靜如水的定力，就已遠超同齡人。
“哼，故作鎮定！”陸明見到陸仁，鼻腔裡發出一聲冷哼，壓低聲音，言語如毒蛇般噬咬：“陸仁，現在後悔還來得及。跪下來，自扇耳光，承認你昨日考核作弊，然後自廢修為滾出去，我或許可以大發慈悲，讓你像個乞丐一樣爬出公會，而不是被人像死狗一樣拖出去。”
陸仁連眼皮都未曾抬一下，目光直接越過叫囂的陸明，落在了那尊屬於自己的青銅丹爐上。這種徹頭徹尾的無視，比任何犀利的反駁都更讓陸明感到羞辱和暴怒，他感覺自己凝聚了半天的氣勢，完全打在了空處，臉色瞬間漲得通紅。
“你……！”陸明還想再罵，卻被趙執事用眼神制止。
陸仁走到丹爐前，伸出修長而穩定的手指，輕輕拂過冰涼的爐壁，指尖在幾個關鍵的火口和內壁銜接處稍作停留。在外人看來，這或許只是裝模作樣，但唯有陸仁自己知道，他是在以北辰丹帝那浩瀚如煙海的經驗，瞬間解析這尊丹爐的一切特性——材質的導熱性、火口的分佈效率、內壁的粗糙度對藥液流轉的影響……儘管這丹爐在他眼中粗陋不堪，但既要用之，便需瞭然於胸，方能如臂使指。
另一邊，陸明已經迫不及待地開始檢查藥材，一副勝券在握、急於開始的模樣。
“雙方就位。”趙執事深吸一口氣，上前一步，聲音帶著一絲不易察覺的沙啞，“丹鬥內容，煉製回氣丹。時限，一個時辰。以成丹數量、品質定勝負。鑑於常識為一份材料一丹，若雙方均成功成丹一枚，則品質高者勝；若一方成丹，一方失敗，則成丹者勝；若均失敗，則判平局，但需追加考核判定昨日成績真偽。” 他刻意強調了“一份材料一丹”的常識，意圖給陸仁施加心理壓力，也為自己後續可能發難埋下伏筆。
“現在……點燃魂火，丹鬥開始！”
趙執事話音落下，陸明眼中精光爆射，低吼一聲，雙掌猛地按在丹爐火口之上。
“轟！”
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