星雲閣，外門執事殿。
殿內依舊人來人往，弟子們或交接任務，或領取資源，或處理各項事務，喧囂中透著宗門特有的活力。然而，偏廳那間屬於南宮月的靜室之外，卻彷彿自成一片天地，安靜得只能聽到遠處隱約傳來的喧譁，以及風吹過殿簷的細微聲響。
兩名值守的執事弟子目不斜視，身姿挺拔，但若細心觀察，便能發現他們的眼神偶爾會瞥向靜室緊閉的門扉，帶著一絲不易察覺的好奇與探究。方才，那個近日在外門聲名鵲起的新晉弟子陸仁，已然進入其中。對於這位一拳擊敗趙虎，引得高層關注，又被南宮執事親自召見的“風雲人物”，沒有人不好奇他此次前來所為何事。
靜室內，檀香依舊，青煙筆直而上，直到丈餘高處才緩緩散開。
南宮月端坐於主位，手邊放著一杯靈氣氤氳的清心茶，但她並未品嚐，而是專注於手中一份關於外門近期資源調配的卷宗。只是那微蹙的秀眉，顯示出她心緒並非全然平靜。
距離她指派給陸仁那個近乎刁難的“採集霧隱花”任務，已經過去了七天。
七天，對於漫長的修煉生涯而言，不過彈指一瞬。但對於一個旨在磨礪新弟子銳氣的困難任務來說，這個時間太短了。短到根本不足以讓一個初入宗門、對黑風山脈外圍環境尚且陌生的聚氣境弟子，完成那看似不可能的十株百年份霧隱花的採集。
“或許，是我太過心急，手段過於凌厲了？”南宮月放下卷宗，指尖無意識地輕叩桌面，發出規律的輕響。她本性並非刻薄之人，相反，她極為愛才，否則也不會以女子之身，在星雲閣外門執事中佔據一席之地。她對陸仁，起初是驚豔於其天賦，繼而擔憂其過於剛直的性子會過早夭折，這才想借任務挫其鋒芒，讓他明白天外有天，人外有人，懂得些許藏拙與隱忍。
在她預想中，陸仁此刻應該還在黑風山脈的某處險地艱難摸索，或許能僥倖找到一兩株，但更多時間是在與惡劣環境、兇悍妖獸搏鬥，體會著宗門任務的艱辛與自身力量的侷限。待到一月期滿，無論任務完成與否，這番經歷都應當能讓他沉澱幾分，收斂一些不必要的銳氣。
“只希望他莫要太過固執，遇到無法應對的危險時，懂得及時抽身而退……”南宮月心中輕嘆。天才難得，她並不希望陸仁因為一次敲打而真的折損在外。
就在她思緒紛雜之際，靜室的門被輕輕敲響，門外傳來執事弟子恭敬的聲音：“南宮執事，外門弟子陸仁求見。”
“嗯？”南宮月叩擊桌面的手指驟然停下，眸中閃過一絲錯愕。
陸仁？他回來了？這才七天！
是知難而退，放棄了任務？還是……遇到了什麼無法抵禦的危險，被迫提前返回？
無論是哪種可能，似乎都印證了她之前的擔憂——此子，終究還是欠缺了些火候與韌性。
“讓他進來。”南宮月迅速收斂心神，恢復了那副清冷孤高的執事模樣，端起身側的清茶，輕輕呷了一口，藉此平復微瀾的心緒。
門被推開，一道挺拔的身影邁入靜室。
依舊是那身樸素的星雲閣外門弟子服飾，因為連日奔波而沾染了些許風塵，但穿在他身上，卻絲毫不顯狼狽。少年的臉龐輪廓分明，眼神清澈而平靜，如同深潭古井，不起波瀾。他步履沉穩，氣息內斂，走進這間瀰漫著無形壓力的靜室，竟如閒庭信步。
“弟子陸仁，見過南宮執事。”陸仁站定，拱手行禮，動作不卑不亢，聲音平穩有力。
南宮月放下茶盞，目光落在陸仁身上，仔細打量。沒有預想中的沮喪、疲憊，或是劫後餘生的惶恐，眼前的少年，平靜得有些出乎她的意料。這份鎮定，絕非偽裝。
“任務期限未至，你提前返回，所為何事？”南宮月開口，聲音清越，帶著公事公辦的疏離感，“可是任務遇到了無法解決的困難？”
她刻意在“無法解決”四字上微微停頓，意在引導，給陸仁一個臺階下。若他識趣，此刻便該順勢承認任務艱難，請求寬限時日或放棄任務。
然而，陸仁彷彿沒有聽出她話語中的暗示，只是微微搖頭，隨即從懷中取出那枚任務玉簡，以及……整整十二個大小一致、散發著淡淡寒氣的玉盒。
他將玉簡和玉盒雙手呈上，平穩地放置在南宮月面前的桌案上。
“回南宮執事，弟子已順利完成採集霧隱花的任務。這是任務所需的十株百年份霧隱花，請執事查驗。”陸仁的聲音依舊平靜，彷彿在陳述一個再普通不過的事實。
“哐當！”
南宮月手邊的茶盞被她驟然起身的動作帶倒，清澈的茶湯潑灑在桌案上，浸溼了卷宗的一角，但她恍若未覺。
她那雙清冷如寒星的美眸，此刻瞪得極大，難以置信地看著桌案上那十二個摞得整整齊齊的玉盒，又猛地抬起，死死盯住陸仁。
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