黑巖城，帝國東部邊境的咽喉重鎮。
自那日陸仁雷霆出手，斬殺霍都，又悄然離去後，這座城池便陷入了一種詭異而壓抑的氣氛之中。城頭依舊飄揚著天楓帝國的旗幟，守軍也依舊是那些面孔，但所有人都知道，這座城的實際掌控者已經變了。
烈武侯府指派的代理城守，是霍都生前的一名副將，名叫王賁。此人修為不過凝血境初期，能力平平，之所以被推上這個位置，純粹是因為他足夠聽話，且家族與烈武侯府繫結極深。王賁上任後，試圖重整防務，彈壓因主帥被殺而產生的恐慌，但效果甚微。
城中流言如同野草般滋生蔓延。酒館茶樓裡，人們交頭接耳，低聲談論著那個如同流星般崛起又消失的名字。
“聽說了嗎？那位陸閣主，在風鳴谷以少勝多，把烈武侯派去的邊軍打得潰不成軍！”
“何止！我有個遠房表親在邊境跑商，他說陸閣主手下那個叫石天的將軍，重傷之下還能一夫當關，硬是拖住了追兵！”
“最新訊息！影殺樓的血屠樓主親自出馬，帶著十二血煞衛去了黑風林，據說是要徹底剿滅陸閣主的殘部！”
“血屠？！那個殺人魔頭？完了完了，這下那位陸閣主的人怕是凶多吉少了……”
“噓！小聲點！不要命了？現在城裡到處都是烈武侯的耳目！”
這種惶惶不安的氛圍，在數日前血屠及其麾下十二血煞衛路過黑巖城，前往黑風林時，達到了頂峰。那沖天而起的血煞之氣，那令人窒息、作嘔的威壓，讓所有守軍和百姓都心驚膽戰，同時也讓一部分人心中生出了一絲扭曲的希望——或許，那個攪動邊境風雲的“煞星”，這次真的要伏誅了。畢竟，那可是兇名赫赫的血屠啊！
然而，這種建立在恐懼之上的希望，在短短數日之後，便如同陽光下的泡沫般徹底破碎。
首先是從邊境各處傳來的加急軍報。烈武侯府掌控的幾處重要資源點，尤其是儲存了大量軍用物資的“灰巖礦場”，遭到不明身份高手的猛烈襲擊。襲擊者人數不多，但個個修為高深，行動迅捷，手段狠辣。他們並不與守軍過多糾纏，而是以破壞為主，四處放火，引爆倉庫，將礦場的關鍵設施毀壞殆盡後便揚長而去。守軍損失慘重，物資被焚燬大半，灰巖礦場至少半年內無法恢復生產。
緊接著，一個更加石破天驚、令人難以置信的訊息，如同瘟疫般以不可思議的速度，透過各種隱秘渠道，在守軍中層將領、城中大小勢力頭目之間傳播開來，最終如同野火燎原，席捲全城——
影殺樓王牌殺手，靈海境後期的血屠樓主，及其麾下十二血煞衛，於黑風林全軍覆沒，盡數被陸仁斬殺！形神俱滅！
訊息傳來之初，無人敢信。
“胡扯！血屠樓主那是何等人物？靈海境後期！陸仁再厲害，也不過凝血境，怎麼可能殺得了血屠？還全軍覆沒？造謠也要有個限度！”
“就是！十二血煞衛啊，個個都是靈海境！聯手之下連靈海境巔峰都能鬥一鬥，怎麼可能全死了？”
“可是……這訊息是從好幾個不同渠道傳來的，細節都對得上。據說當時黑風林方向有熾烈金光沖天，如同大日降臨，血煞之氣被一掃而空……”
“難道……是真的？”
懷疑、震驚、恐懼、難以置信……種種情緒在城中蔓延。當最初幾個從黑風林附近僥倖逃回的、隸屬於其他勢力的探子或冒險者，用顫抖的聲音描述他們遠遠看到的恐怖景象——那淨化一切的金色火焰，那瞬間蒸發血煞衛的毀滅光球，以及血屠臨死前絕望的咆哮——時，懷疑逐漸被冰冷的現實所取代。
城主府內，暫代城守的王賁在聽到親信帶來的確切訊息後，手中的茶杯“啪嚓”一聲掉在地上，摔得粉碎。滾燙的茶水濺了他一身，他卻渾然不覺，臉色煞白如紙，嘴唇哆嗦著，喃喃道：“不……不可能……這絕對不可能……血屠大人……那可是靈海境後期啊……侯爺明明說萬無一失……怎麼會……怎麼會……”
他猛地抓住親信的衣領，雙目赤紅：“訊息確認了嗎？！是不是陸仁那小子要的花招？！是不是他故意放出的假訊息？！”
親信被他勒得喘不過氣，艱難地道：“大……大人……多……多方證實了……我們在黑風林外圍的暗哨……一個都沒回來……而且，而且烈武侯府那邊剛剛傳來急令，命令我們緊閉城門，加強戒備，但沒有提及任何援軍……這，這不合常理啊……”
王賁鬆開手，踉蹌後退幾步，一屁股坐在椅子上，額頭上冷汗涔涔。他知道，親信說得對。如果血屠贏了，侯府早就該傳來嘉獎令和下一步指示了。可現在……只有一道語焉不詳、充滿恐慌的戒備令。
“完了……全完了……”王賁面如死灰。霍都死了，他還能勉強維持。可血屠都死了，連十二血煞衛都全軍覆沒，他拿什麼來抵擋那個煞星陸仁？憑城裡這些早已士氣渙散、惶惶不可終日的守軍嗎？
不僅是王賁，城中那些原本被蘇淺雪暗中聯絡、有心作為內應的將領，如邊軍校尉周擎，在反覆確認訊息屬實後，也感到了無與倫比的震撼和……慶幸。慶幸自己當初在蘇淺雪派人接觸時，沒有斷然拒絕，而是留了餘地；慶幸自己暗中儲存實力，沒有在霍都麾下時過於賣力；更慶幸自己，似乎押對了寶。
周擎在自己的營房中，屏退左右，對著牆上簡陋的邊境地圖，沉默了足足一炷香的時間。地圖上，代表陸仁勢力的標記已經從黑巖城向外擴散。他想起那日陸仁入城又離去時，那雙平靜卻深邃如星空的眼睛。
“此子，當真如潛龍出淵，勢不可擋了……”周擎低聲自語，眼中閃過決斷的光芒，“烈武侯倒行逆施，勾結邪教，迫害忠良，氣數已盡。是時候……做出選擇了。”
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