就在南宮月於四海商會門前點燃沖天大火，王都五處要地同時遇襲，驚皇鐘響徹全城，整個城市防衛力量被攪得天翻地覆、一片混亂之際——
皇城東南角，那片荒廢的演武校場之下，幽深、潮溼、瀰漫著千年腐朽氣息的廢棄水道“癸未渠”中，三道人影正以穩定而謹慎的速度，悄無聲息地向前推進。
與地面的喧囂和混亂截然不同，這裡是一個被時光遺忘的、死寂的世界。
陸仁走在最前。他沒有使用任何照明工具，而是將一絲微弱的烈陽真火凝聚在指尖，散發出僅僅照亮前方几步範圍的、溫暖而不刺眼的淡金色光芒。這光芒不僅能驅散部分濃重的黑暗和陰冷，更重要的是，烈陽真火那至陽至剛的氣息，對水道中可能存在的陰邪穢物有著天然的剋制和淨化作用，能提前預警危險。
腳下是厚厚的、不知沉積了多少年的淤泥，踩上去發出輕微的“噗嘰”聲，粘稠而滑膩。淤泥中混雜著各種雜物：破碎的陶片、生鏽的鐵器、動物的骨骼，甚至偶爾能碰到手感怪異、疑似人類骸骨的東西。空氣中汙濁不堪，混合著淤泥的腥臭、金屬鏽蝕的刺鼻味、以及一種難以言喻的、彷彿屍體腐爛又被水流浸泡了千百年的陳腐氣息，令人聞之作嘔，頭暈目眩。
四周的洞壁佈滿了滑膩的苔蘚、溼漉漉的黴斑和層層疊疊的蛛網。頭頂不時有冰冷刺骨的水滴落下，滴答聲在寂靜狹窄的通道中傳出老遠，更添幾分陰森。水道大部分地方十分狹窄低矮，僅容一人彎腰透過，有些地段甚至需要匍匐爬行。洞壁的岩石粗糙不平，不時有尖銳的突起，需要小心避讓。
若非有思瑤公主提供的精確圖紙，以及陸仁那強大的神識時刻如同最精密的雷達般掃描前方，修正路線、探查危險，在這如同迷宮般的、黑暗閉塞的廢棄網路中，極容易迷失方向，甚至觸發某些古老的危險機關。
蘇沐雪緊隨陸仁身後，她臉色比之前更加蒼白，呼吸也略顯急促。並非因為恐懼，而是這環境中濃郁到幾乎實質化的死寂、汙穢和陰邪之氣，讓她這位天生親近生命與光明、修煉木屬性功法的修士感到極度的排斥與不適，如同魚兒離開了水，鳥兒被關進了毒氣室。她手中緊握著一枚散發著柔和清香的“淨心古玉”，這是她從蘇家帶出的護身寶物之一，能一定程度上淨化心神，抵禦邪氣侵擾。另一隻手則捏著一把蘇淺雪給的“驅邪香”粉末，不時輕輕彈灑一些，淡紫色的粉末在空氣中化為無形的屏障，勉強隔絕著外界汙濁氣息的侵蝕。
凌雲斷後，他依舊抱著那個粗布包裹（長劍在內），眼神銳利如常，如同最忠誠的哨兵，不僅警惕地感知著後方的一切動靜，還時刻留意著兩側和頭頂。他的氣息收斂到了極致，彷彿一塊會移動的寒冰，與周圍的環境幾乎融為一體。
三人之間沒有任何言語交流，全靠簡單的手勢、眼神和陸仁偶爾以神識傳遞的簡簡訊息。行動默契無比，如同演練過千百遍。陸仁舉手握拳，全體止步；手指向前兩點，繼續前進；手掌橫劃，有危險，注意規避。
根據圖紙顯示，這條前朝修建的緊急排水暗道“癸未渠”，主體結構採用了摻入“青金石粉”的玄鋼巖，堅固異常，且青金石有一定的避水、防腐、隔絕氣息的效果。因此，大部分主幹道並未完全坍塌，只是因年代久遠和改朝換代後的徹底廢棄，被淤泥和垃圾嚴重堵塞，或者被後期修建的建築地基無意中截斷。他們選擇的這條路徑，是圖紙上標註的、儲存相對最完好、淤塞程度較輕、且能直通天牢外圍區域的一條支線。
前行了約莫半個時辰，通道變得更加狹窄低矮，空氣也愈發沉悶汙濁，真元運轉都感到些許滯澀。陸仁忽然抬起手，握拳。
三人立刻停下，隱入一側稍微凹陷的洞壁陰影中，屏息凝神。
陸仁側耳傾聽，強大的神識如同無形的波紋，向前方更深處蔓延。片刻後，他眉頭微皺，以神識向蘇沐雪和凌雲傳遞資訊：“前方約五十丈，有微弱但持續的流水聲，水質渾濁，帶有明顯的汙穢和陰煞之氣。應該是到了圖紙上標註的，癸未渠與現今皇城地下主要排水系統‘龍鬚溝’的交匯區域。那裡很可能有監測水流和異物的簡易陣法，也可能有負責疏通溝渠的‘渠工’偶爾巡視。”
蘇沐雪聞言，仔細感知了一下，也以神識回應：“我能感應到前方水流的汙穢之氣中，夾雜著幾縷非常微弱、但屬性明確的陣法波動。是一種很低階的‘水流擾動監測陣’和‘穢氣警報陣’，主要用於監控地下水位、防止大型異物堵塞管道，以及預警可能出現的毒氣或邪祟。陣法能量很微弱，覆蓋範圍也不廣，主要集中在交匯口附近。我可以嘗試用‘靈紋干擾’和‘自然同化’暫時遮蔽它們一小段時間，但需要靠近施法，而且不能保證完全不被察覺，尤其是那個穢氣警報陣，對生命氣息很敏感。”
“足夠了。”陸仁點頭，“我們不需要完全瞞過，只要爭取到安全透過的時間即可。皇城司的人，此刻注意力應該都被地面的騷亂徹底吸引了。即便陣法有微弱反應，也可能被誤認為是水流衝擊雜物，或者地面的震動傳導。”
他看向凌雲：“凌雲，你警戒後方和上方。沐雪，跟我來。”
在陸仁的掩護下，兩人小心翼翼地向前移動了約三十丈。這裡的通道稍微寬闊了些，前方隱約傳來嘩嘩的水流聲，空氣更加潮溼難聞。在一處轉彎後，他們看到了所謂的“交匯口”。
這是一個大約三丈見方的石室，應該是前朝修建時的分流節點。一側的洞壁上，有一個直徑約五尺的圓形洞口，渾濁發黑、散發著惡臭的汙水正從洞中緩緩流出，注入下方一條更寬闊的溝渠中，那便是“龍鬚溝”的支流。而在圓形洞口上方和兩側的巖壁上，鑲嵌著幾塊不起眼的、表面刻有符文的灰白色石塊，正散發著極其微弱的能量波動。
蘇沐雪示意陸仁退後幾步，她獨自上前，在距離那些符文石塊約一丈處停下。她先是取出幾顆散發著清香的綠色種子，輕輕彈入四周的淤泥中。種子落地即生根，迅速長出幾株細小的、散發著柔和綠光的藤蔓，這些藤蔓如同有生命般，悄然攀附上洞壁，開始釋放出純淨的自然氣息， subtly 中和著周圍的汙穢之氣。
然後，她雙手結印，指尖流淌出柔和的、如同春日溪流般的淡綠色靈光。這些靈光並非直接衝向符文石塊，而是如同擁有生命的觸鬚，悄無聲息地融入周圍的巖壁、水流甚至空氣中，從最細微的層面，暫時扭曲和隔絕了那兩處陣法節點對特定範圍（他們即將透過的區域）的感知。
她的額角很快滲出細密的汗珠，臉色又白了幾分。同時維持“自然同化”和“靈紋干擾”，對她目前的修為和心神消耗極大。
“可以了，但最多隻能維持二十息。而且透過時，儘量收斂生命氣息，動作要輕，不要激起大的水花或震動。”蘇沐雪以神識傳音，聲音帶著明顯的疲憊。
“二十息，夠了。走！”
陸仁毫不遲疑，率先彎腰，幾乎是貼著水面，快速而輕盈地涉過那片渾濁的汙水，穿過交匯口。蘇沐雪緊隨其後，凌雲斷後。
二十息時間，三人如同三道無聲的影子，迅速穿過了這片存在監測陣法的危險區域。就在蘇沐雪撤回靈力的瞬間，那被幹擾的陣法節點微微閃爍了一下，恢復了正常。監測陣記錄下了一次輕微的水流擾動和短暫的能量波動異常，但強度很低，且迅速恢復正常。在皇城司此刻忙亂不堪的監控室內，這樣的微小異常很可能被忽略，或者被歸咎於地面爆炸震動的影響。
有驚無險。
繼續前行了一段距離，通道開始向上傾斜，腳下的淤泥逐漸減少，取而代之的是乾燥的塵土和碎石。周圍的洞壁也從天然的岩石變成了規整的、切割平整的石磚壘砌，雖然依舊斑駁古老，覆蓋著厚厚的灰塵，但顯然工藝精湛了許多，磚縫之間還殘留著某種早已失效的防水塗料的痕跡。
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