一、問心階前
三日後，清晨。
青嵐山脈主峰之下，一片開闊的山谷空地，早已人聲鼎沸。
這便是青嵐宗外門弟子考核的場地。山谷入口處，立著一座十丈高的石制山門，門楣上鐫刻著“青嵐宗”三個古樸蒼勁的大字，鐵畫銀鉤，隱隱透出一股森然劍意，顯然是修為高深者以指力刻就。山門兩側，各有四名身穿青色勁裝、腰佩長劍的弟子肅然站立，氣息沉凝，目光銳利如鷹，修為皆在神府境以上，為首的兩人更是達到了神府後期。
此刻，山谷前的空地上，黑壓壓聚集了不下兩千人。這些人年齡大多在十五到二十五歲之間，穿著各異，有的錦衣華服，有的粗布麻衣，但臉上都寫滿了緊張、期待與忐忑。他們便是此次前來參加考核的報名者。
陸仁站在人群靠後的位置，依舊穿著那身洗得發白的粗布衣衫，頭髮用草繩隨意束起，臉上刻意塗抹了些許灰塵，看起來平平無奇。他收斂氣息，將修為壓制在凝血境後期，與周圍大多數報名者相當，毫不顯眼。
蘇沐雪並未前來送行，這是兩人商量好的。陸仁以散修“陸九”的身份獨自參加考核，蘇沐雪則留在青石鎮，一方面繼續收集情報，另一方面照看林小凡母子，並暗中留意鎮子裡的異常動向，建立初步的聯絡點。兩人約定，若陸仁順利入門，便透過青石鎮“百草堂”（一家藥鋪，蘇沐雪已在那裡接了些處理藥材的零工）的掌櫃傳遞訊息。
“肅靜！”
一聲清越的冷喝驟然響起，壓過了場中的嘈雜。聲音中蘊含著精純的真元，清晰地傳入每個人耳中，令人心神一凜。
人群迅速安靜下來，所有人抬頭望去。
只見山門內，數道流光飛掠而至，落在山門前臨時搭建的高臺之上。為首一人，是位身穿深青色長老袍、面容清癯、留著三縷長鬚的中年男子。他雙目開闔間精光隱現，氣息淵深如海，赫然是一位法相境修士！雖只是法相初期，但那威壓已讓下方數千凝血、靈海境的少年們感到呼吸困難，心生敬畏。
中年男子身後，跟著七八名穿著青色執事服飾的修士，修為都在神府後期到法相初期之間。其中一人，陸仁認得，正是三日前在荒石原巡邏時遇到的那位“王師兄”。此刻他站在一名執事身後，神態恭敬，顯然只是隨行人員。
“本座乃青嵐宗外門執事長老，李巖。”中年男子目光掃過下方人群，聲音平淡卻帶著不容置疑的威嚴，“負責此次外門弟子招收考核。考核共分三關，擇優錄取，只取前一百名。現在，考核開始。”
沒有多餘的廢話，乾脆利落。
李巖長老說完，袖袍一揮。
嗡——
山門前，那原本空無一物的青石臺階，突然綻放出朦朧的青色光暈。臺階共九十九級，寬約三丈，每一級臺階都彷彿由整塊青玉雕琢而成，表面光滑如鏡，此刻在光暈映襯下，更顯神秘。
“第一關，問心階。”李巖長老的聲音再次響起，“此階乃我青嵐宗開派祖師所留，內蘊幻陣，可映照攀登者心性、毅力、乃至潛藏心魔。攀登過程中，爾等會承受逐漸增強的重力壓迫與幻境考驗。限時一炷香，登頂者過第一關。中途昏迷、墜落、超時者，淘汰。”
他頓了頓，補充道：“提醒一句，問心階考驗的是爾等本心與意志，與修為高低關係不大。切記，堅守本心，莫被幻象所惑。現在，開始攀登！”
話音剛落，早已迫不及待的人群頓時如同開閘的洪水，朝著那九十九級問心階湧去！
“衝啊！”
“我一定要登頂！”
“讓開！別擋道！”
場面一度混亂。衝在最前面的，多是些身強力壯、性子急躁的少年，他們試圖搶佔先機。然而，當他們踏上第一級臺階的瞬間，異變陡生！
“呃！”
“好重！”
“這是什麼？”
只見那些踏上臺階的少年，身體猛地一沉，臉上露出驚愕之色。彷彿有無形的重物壓在了肩頭，讓他們的腳步變得沉重。而且，越往上，這種重力壓迫感就越強！
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……級十三、級十二、級十
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……級十九、級十八
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！魔是，說地確準更
！收然驟孔瞳仁陸
！種同源同，魔天外域的過殺斬谷星葬在他與，波志意的混曲扭那，質本氣魔的嘔作人令那但，）期後海靈莫約息氣（大強加更、實凝加更魔天的域九比然雖！了悉太他，息氣、象形的魔這
”……是還，然偶是？西東種這有會麼怎，裡境幻的宗嵐青“，震頭心仁陸”！象幻魔的魔天似類是，不……魔天“
！士戰魔的戰百經個一是像更，象幻像不全完，鑽刁辣狠勢刀！來過撲猛他著朝，罡刀氣魔的臭腥著挾裹，刀戰舞揮，吼嘶的聲無出發經已魔那，想細及不來他
！衝個這了下行強，來過應反刻立他但。果效化淨制剋的強極有氣死、魔對量力種這——力之”片碎迴“的中元真沌混調要就地識意下仁陸
！意注的者考監起引能可很，用旦一，殊特過太力之迴！用能不
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！海識的仁陸向襲地息聲無悄氣魔著順，波神異詭的落墮與滿充、冷冰、晦其極一，時同！來刺口他朝地切一顧不，勢之盡於歸同以刀戰中手，漲暴氣魔，盛大紅然突中眼魔那，時酣正戰激魔與他在就而
！錯認會不絕，敏常異質本其對，志意朽腐過抗對親曾仁陸但，蓋掩氣魔被且，倍萬千了薄淡然雖！似相的弱微其極一著有，息氣的”志意朽腐“那上者天竊與，波神這
！力實的正真出發住不制控要乎幾，震劇中心仁陸”！？西東這是又“
！暴能不，他訴告智理但
！上顱頭魔在轟拳一，元真沌混的些一多稍前之比了調中”慌“他，時同。）實真為極痛的擬模境幻（口傷的淺不深不道一開劃臂左在鋒刀讓，害要過避側”堪堪“他，刀一的盡於歸同魔對面。應反了出做他，間火石電
。散消煙黑作化，開炸顱頭魔，去下拳一這。制的然天著有氣魔對，質特的”法萬融消、容包沌混“一那的含蘊中元真沌混
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。散不久久，頭心繞縈卻，心噁的留殘波神的”志意朽腐“似疑那及以，冷的蝕侵氣魔被種那但，下留有沒然自口傷的中境幻，臂左的己自眼一了看頭低仁陸
。生滋然悄預的祥不種一，轉急念心仁陸”……是還，合巧是？跡痕的志意朽腐一有至甚？魔天現出會何為，裡境幻的宗嵐青“
。量力殊特種某了到接彿彷，爍閃常異的微細其極、暫短其極次一過有曾度亮，間瞬個某的煉試境幻才剛在，點個那的）九陸名化（仁陸著表代，上盤玉塊一中手巖李。上他在落地思所有若正，目的巖李老長考監，上之臺高，到意注有沒他
。記標的眼起不個一了下留，下一了點輕輕，邊旁字名的九陸上盤玉在指手，眉皺了皺巖李
。佈宣聲高事執名一的錄記責負”。分評待等，整休地原。束結核考，組六十第“
。人敵的怕可了遇遭中境幻在也乎似，之悸驚著留殘都上臉人數多大，定鎮算還）期初海靈個兩那括包（人幾數了除，現發他。態狀的人他其組同察觀中暗時同，息調旁一到走默默，神心斂收仁陸
？魔殊特的跡痕志意朽腐有帶了到遇己自有只，說是還？魔種那是都的現出後最，裡境幻的人個每……道難
。知得從無他
。位定的”挑出不但可尚現表“他合符，低不高不，位七十三第在排分評的仁陸。關三第進人十五百一下剩只，人百近汰淘次再，人三十四百二。了來出果結的關二第，快很
。疑與視審一著帶深神眼，眼兩了看多向方的在所仁陸朝意特老長巖李，時單名級晉佈宣在，而然
判之戰實、三
。場武演片一的深谷山了到移轉，地場的關三第
