四、收割者的暗手
與此同時，收割者特使團駐地。
永恆避難所外圍的一個獨立空間站內，收割者的臨時駐地燈火通明。這是一座直徑約五公里的小型球形建築，表面覆蓋著銀灰色的金屬光澤，內部結構精密而高效，每一個區域都最大化利用了空間。
特使團的成員不多，但每一位都是收割者文明中的精英。團長裁決者-7號，帝境巔峰修為，周身籠罩在低沉的法則波動中，雙眼如一潭深水，看不到任何情緒。副使分析者-42號，修為帝境初期，身形瘦削，眼睛時刻閃爍資料的微光，沉默寡言卻對任何資料都極度敏銳。
此刻，分析者-42號正在他的私人艙室內，面前的虛擬螢幕上滾動著數以萬計的資料流——全是關於平衡議會的動態監測。
他注意到一條加密通訊，來自淨世聯盟艦隊方向。傳送者不明，接收者標識被隱藏。但根據加密模式特徵分析，高度可能來自淨明本人。
第一階段觀察完成……靜默之門……始祖之光……陸仁……
資訊碎片無法拼湊完整，但分析者已經足夠判斷——淨明在向某個未知物件彙報情況。
是誰？他喃喃道，始祖之光本身？還是某個更古老的殘餘？
就在他沉思時，他的私人通訊器響了。
分析者。通訊器中傳來裁決者-7號的聲音，低沉而冷靜，到我這裡來。
分析者起身，穿過走廊，進入裁決者的艙室。
裁決者站在舷窗前，望著永恆避難所方向。那裡的燈光在虛空中如星辰般閃耀，代表著二十多個文明的團結和合作。
但在這位收割者指揮官眼中，這些光只是——資料點。
鐵律和晶核退出淨世聯盟了。裁決者開門見山。
我知道。
淨明被孤立了。始祖之光的計劃受挫了。議會的壓力暫時緩解了。
分析者點頭，陸仁的遠端干預起到了決定性作用。他的理念攻勢瓦解了保守派的根基。
裁決者轉過身，看著分析者：這是一件好事。
……好事？
陸仁贏了。他以為他贏了。裁決者的嘴角牽起一絲幾乎不可見的弧度，但贏家往往最危險。因為他們會放鬆警惕。
分析者沉默了。他聽出了弦外之音。
裁決者走到主控臺前，調出一幅星圖。上面標註著平衡者號的當前位置——距離前哨站還有約三千光年，全速航行仍需二十天。
我們與淨明合作的條件談好了嗎？
還沒有正式確認。但淨明表達了合作的意願。
條件是什麼？
靜默之門開啟後，我們獲得優先探索權和法則基座的共享權。作為交換，我們幫他在陸仁返航途中製造麻煩——不需要殺死，只需要拖延。
裁決者沉默片刻：可以接受。
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