沃裡姆克?巴頓故作關切地拍了拍老農的肩膀，手上戴著的金戒蹭過對方補丁摞補丁的衣衫：“如果哪裡有問題就跟我家的管家說，巴頓家絕不會讓你們受委屈的。”
他的目光掃過周圍噤若寒蟬的村民，嘴角的笑意愈發深邃，“都散了吧，好好幹活，年底本領主會減免三成賦稅。”
村民們連聲道謝，卻沒人敢抬頭直視他的眼睛。
待馬車駛遠，人群瞬間炸開又迅速沉寂，有人啐了口唾沫在泥裡：“減免賦稅？去年說減免兩成，最後反而多收了一倍！”
旁邊的婦人趕緊拉住他，眼神驚恐地四下張望：“小聲點！要是被巴頓領主的人聽見，你全家都得去礦坑填命！”
沒人比黑峽領的人更清楚，巴頓家族的“溫和”背後藏著怎樣的毒牙。
家主沃裡姆克·巴頓靠偽造礦脈賬本做到隱藏收益，還將領地的村民們強行押去荒山尋找、開採礦石。
每年因為這些事而死人不下百人。
三年前，他為奪取杜姆爾領的一處紅寶石礦洞，暗中放火燒燬了附近的幾個村子。
對外卻宣稱是魔物襲擊，還藉此派遣領地護衛霸佔了那處地方。
他的妻子伊娜·沃鑫則是個虛榮到骨子裡的毒婦。
上個月，有織工繡出一匹罕見的錦絲綿服，伊娜·沃鑫直接派人搶走布料，還誣陷那名織工偷竊，將其全家貶為奴隸，最後織工的女兒不堪受辱，投河自盡。
她每一件首飾或者衣服都沾著領民的血淚。
巴頓家的大兒子凱妮倫?巴頓繼承了伊娜·沃鑫的陰柔，也多了幾分沃裡姆克·巴頓的暴虐。
他喜歡騎著馬在村莊裡橫衝直撞，上個月故意縱馬踏死了農夫的幼子，只丟給對方一枚銀幣了事。
之後又當著大家的面詢問對方他長得美嗎？
那個失去了孩子的農夫木訥點頭，卻被凱妮倫?巴頓命人打斷了雙腿和戳瞎了雙眼，事後揚言道：“我一個男人，他居然認為我美？真是該死的賤民。”
巴頓家的小兒子傑西?巴頓看似文弱，實則陰險狡詐。
他掌管著領民的戶籍與賦稅，常用“賬目出錯”為由敲詐勒索，若有反抗便扣上“通敵”的罪名。
有個麵包師不願交額外的“孝敬錢”，傑西就誣陷他的麵包裡下毒，把麵包師一家都關進了牢獄中。
最令人不齒的是巴頓家的小女兒莉希婭?巴頓。
她以“挑選侍女”為名，在領民中物色容貌清秀的少女。
如果遇見比她漂亮，或者哪處比她有特色的女孩，就會用刀割傷或搗爛。
去年甚至傳出有個少女試圖反抗，結果就是被莉希婭?巴頓命人將其扔進狼圈，慘叫聲響徹整個山谷。
此刻，鎏金馬車正朝著城堡駛去。
沃裡姆克·巴頓靠在軟墊上，臉上的溫和早已褪去，只剩陰鷙。
他摩挲著手上戴著的金戒，冷聲問身旁的管家：“西坡村那邊還沒訊息？”
“回稟大人，我們派去的人暫時還沒有傳回訊息。”
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