暗塵星的大氣層泛著詭異的紫褐，穿梭機穿過雲層時，舷窗外的景象讓所有人脊背發涼。曾經鬱鬱蔥蔥的暗影森林已大片枯萎，紫黑藤蔓像貪婪的觸手，從森林深處蔓延至中心的聖樹，將這棵支撐暗影族氣運的古樹纏得密不透風。藤蔓表面佈滿黏液，不時滲出暗綠色汁液，滴落在地面便腐蝕出細小的坑洞，而藤蔓纏繞的縫隙中，無數指甲蓋大小的暗淵幼蟲正瘋狂蠕動，啃噬著聖樹粗糙的皮層，發出令人牙酸的“沙沙”聲。
“暗影族防線退到聖樹三百米外了！”洛風的急聲從通訊器傳來，雷達螢幕上代表暗影族戰士的紅點正不斷減少，“虎媚的弟弟虎烈帶著精銳斷後，已經重傷！”凱操控穿梭機低空掠過枯萎的森林，下方的戰場慘烈無比：暗影族戰士的黑色戰甲上沾滿黏液與血跡，不少人被藤蔓纏住腳踝，掙扎間被圍上來的幼蟲啃噬得慘叫連連；幾棵較小的副樹已被藤蔓徹底吞噬，只剩下焦黑的樹幹，上面爬滿密密麻麻的幼蟲，像移動的黑毯。
穿梭機在聖樹根部的空地上緊急降落，艙門剛開啟，一股混雜著腐葉與腥氣的風就灌了進來。虎媚正扶著渾身是傷的虎烈，她的暗影戰甲左臂斷裂，嘴角沾著黑血，看到凱等人時，緊繃的神經終於鬆動了幾分：“你們可來了！這些藤蔓太邪門，砍斷後很快就會再生，還會順著傷口鑽進體內寄生！”
虎烈靠在一塊岩石上，胸口的傷口不斷滲出暗綠色汁液，眼神渙散：“聖樹……聖樹的能量在被藤蔓吸走……再這樣下去，樹死了，暗塵星也會變成死星……”他剛說完，就劇烈咳嗽起來，咳出的血沫中竟混著兩隻扭動的幼蟲，看得人頭皮發麻。
凱快步走到聖樹前，抬手觸控藤蔓的表面，指尖剛碰到黏液，就被一股強烈的吸力拉扯，共生聖刃瞬間亮起七彩光芒，才將吸力震開。“這些藤蔓是暗淵孢子的具象化，”他將始祖之心貼近藤蔓，銀灰光芒掃過之處，藤蔓表面的黏液瞬間凝固，卻並未枯萎，“它們的根系已經扎進聖樹芯核，強行淨化會連聖樹一起毀掉。”
清鳶蹲下身，血脈冰晶貼近地面，冰藍能量順著土壤蔓延，很快皺起眉頭：“藤蔓的能量網路四通八達，核心節點至少有三個，只有同時摧毀節點，才能阻止它們吸收聖樹能量。”鐵玥捧著淨化水晶繞聖樹走了一圈，水晶的藍光忽明忽暗，機械眼閃過資料流：“哥哥的殘魂感應到，節點周圍有強化後的幼蟲守護，那些幼蟲的外殼能免疫普通攻擊。”
洛風的全息影像突然出現在眾人面前，冰藍瞳孔中滿是焦急：“我遠端解析了藤蔓的結構！它們的能量傳輸依賴節點內的‘寄生晶核’，只要破壞晶核，藤蔓就會失去再生能力！但晶核被幼蟲層層包裹，而且幼蟲會根據能量波動變異，你們必須儘快行動——聖樹的能量儲備只剩三成了！”
“分兵！”凱當機立斷，將聖刃橫在身前，“清鳶，你跟我吸引幼蟲注意力，用共生能量和冰火能量牽制它們；虎媚，你帶著鐵玥，藉助暗影族對地形的熟悉，找到三個能量節點；洛風，你遠端監控幼蟲的變異趨勢，及時通報弱點！”
虎媚點頭，扶著虎烈躲進岩石後的隱蔽處，轉頭對凱說：“我已經讓剩餘的暗影族戰士組成防線，儘量拖延藤蔓擴張，但最多撐半小時！找到節點後，我會發訊號，我們同時動手！”她話音剛落，聖樹的一根枝幹突然斷裂，上面纏繞的藤蔓像鞭子般甩來，直奔凱的方向。
凱揮刃格擋，七彩刃光與藤蔓碰撞，將其劈成兩段。斷裂的藤蔓斷面瞬間湧出大量黏液，裡面竟鑽出數十隻幼蟲，朝著凱和清鳶爬來。“小心！這些幼蟲會自爆！”清鳶的冰火能量化作屏障，將幼蟲擋在外面，冰焰順著屏障燃燒，幼蟲被灼燒得發出滋滋聲，卻並未死亡，反而加速膨脹，眼看就要炸開。
凱立刻操控聖刃射出數道能量刃，精準擊中膨脹的幼蟲，將其劈成兩半。暗綠色的汁液濺在地上，腐蝕出一個個小坑：“這些幼蟲體內裝滿了腐蝕能量，不能讓它們靠近聖樹和暗影族戰士！”他縱身躍起，聖刃橫掃，將圍上來的幼蟲群逼退，清鳶趁機在聖樹周圍凝成一圈冰稜牆，暫時阻擋藤蔓的蔓延。
另一邊，虎媚帶著鐵玥鑽進暗影森林的密道，這裡的樹木大多已被藤蔓纏繞，只能小心翼翼地在縫隙中穿行。“節點應該在聖樹的東、南、西三個方向，”虎媚壓低聲音，暗影能量在周身凝成隱形護盾，“當年聖樹栽種時，先祖在這三個方向佈下了能量樞紐，藤蔓肯定是利用了樞紐的結構。”
鐵玥的淨化水晶突然劇烈閃爍，藍光指向東側的一片灌木叢：“第一個節點就在附近！”兩人撥開灌木叢，果然看到一棵被藤蔓包裹得嚴嚴實實的副樹，副樹的樹幹已經中空，裡面隱約能看到一顆閃爍著暗綠色光芒的晶核，數十隻體型比之前大一圈的幼蟲正趴在晶核周圍，它們的外殼泛著金屬光澤，明顯是強化過的變異體。
“這些是‘晶核守衛’，外殼硬得很，”虎媚握緊暗影匕首，“我來吸引它們的注意力，你趁機用淨化水晶攻擊晶核！”她剛要衝出去，就被鐵玥拉住：“等等！哥哥的殘魂說，這些幼蟲的外殼雖然堅硬，但關節處有縫隙，淨化能量能從縫隙鑽進去！”
虎媚點頭，暗影能量化作數道殘影，從不同方向衝向幼蟲群。幼蟲們立刻警覺，紛紛轉身，外殼張開露出裡面的尖牙，朝著殘影撲去。鐵玥趁機繞到副樹後方，將淨化水晶貼近樹幹，藍光順著樹幹的紋路鑽進中空部分，精準命中晶核。晶核發出一聲刺耳的嗡鳴，暗綠色光芒瞬間黯淡，周圍的幼蟲動作明顯遲滯了幾分。
“成功了！”鐵玥剛要歡呼，就聽到凱的急吼從通訊器傳來：“不好！大量幼蟲朝著你們的方向趕來，是被晶核的能量波動吸引的！”虎媚回頭，只見遠處的森林中黑壓壓一片，無數幼蟲正順著藤蔓快速爬行，像一股黑色的潮水，直奔兩人而來。
凱和清鳶此時已被幼蟲群包圍，雖然憑藉共生能量和冰火能量能勉強支撐，但幼蟲的數量越來越多，且不斷有新的變異體出現，外殼越來越堅硬，聖刃的攻擊效率逐漸下降。“清鳶，用冰焰能量製造爆炸，逼退它們！”凱將共生能量注入聖刃，七彩光芒暴漲，劈出一道大範圍的刃光，將身前的幼蟲清空一片。
清鳶立刻響應，冰火能量在幼蟲群中凝聚成數枚能量彈，同時引爆。劇烈的爆炸將幼蟲炸得飛散，暗綠色的汁液濺得到處都是，腐蝕著地面和樹木。但爆炸的衝擊力也震得聖樹劇烈震顫，一根更粗壯的藤蔓斷裂，朝著清鳶的方向砸來。
凱飛身將清鳶推開，自己卻被藤蔓的末梢掃中後背，戰甲瞬間被黏液腐蝕出一個破洞，皮膚傳來灼燒般的劇痛。“凱！”清鳶驚呼，冰火能量化作利刃斬斷藤蔓，卻發現凱後背的傷口處，正有細小的藤蔓嫩芽在快速生長——他被藤蔓寄生了！
“別管我！”凱按住後背的傷口，強行催動共生能量壓制嫩芽生長，“虎媚和鐵玥那邊情況危急，我們必須儘快解決這邊的幼蟲，去支援她們！”他抬頭看向聖樹，只見三個方向的藤蔓都在劇烈蠕動，顯然鐵玥已經找到了第二個節點，正在嘗試破壞，但越來越多的幼蟲正朝著節點方向匯聚，形成三道黑色的洪流。
就在這時，通訊器裡傳來鐵玥的尖叫：“第二個節點的晶核被幼蟲護住了！它們組成了防禦陣，淨化能量打不進去！而且……而且聖樹的芯核開始發光了，好像有什麼東西要出來！”凱抬頭望去，聖樹的頂端突然爆發出一道暗綠色的光芒，藤蔓的蠕動速度瞬間加快，原本被冰稜牆阻擋的藤蔓，竟開始腐蝕冰牆，快速朝著中心蔓延。
他心中一沉，意識到情況比想象的更嚴重：藤蔓的核心可能已經與聖樹芯核徹底融合，而即將從芯核中出來的，很可能是始祖殘魂的具象化形態。後背的寄生嫩芽還在頑強生長，共生能量的消耗越來越大，周圍的幼蟲群再次逼近，凱握緊聖刃，看著清鳶疲憊的臉龐，突然明白，這場戰鬥的難度，遠遠超出了他們的預期。
