金芽的光芒順著樹幹紋路往縫隙裡淌，像細流匯入深谷，原本指節寬的裂縫正以肉眼可見的速度擴大，泛黃的獸皮逐漸露出更多輪廓，上面刻著的紋路扭曲纏繞，與影璃說的聖鹿族祖紋比對，竟分毫不差。雷澈按捺不住想伸手去撥，被凱用眼神制止——那紋路間正流轉著金芽的魂息，貿然觸碰只會驚擾祖樹。
“得用聖鹿族的魂息引導。”影璃盯著裂縫裡的獸皮，指尖綠光不自覺地跳動，“祖樹是初代族長魂息所化，這獸皮藏在樹芯，肯定要聖鹿血脈才能安全取出。”她回頭看向老祭司，見老人點頭，便深吸一口氣，將掌心貼在裂縫邊緣的樹皮上，這次沒有被暗能灼傷，反而感覺到一股溫和的牽引力，順著掌心往樹芯鑽。
凱立刻將金紫能量鋪成一層薄罩，護在影璃周身——剛才金芽傳給他的畫面裡，獸皮就在根系密集處，離虛空觸鬚的範圍極近。清鳶的蓮心焰也湊了過來，紅光纏上影璃的手腕，形成一道魂火屏障：“我用魂火幫你隔絕暗能，一旦有異動就撤手。”烈風則將鎮嶽石往地上重重一按，褐光順著地脈蔓延，在祖樹根系周圍織成一張防護網，防止地底觸鬚突然偷襲。
影璃閉上眼，將聖鹿晶核貼近樹幹，晶核的綠光與金芽的光芒交織，順著裂縫往裡滲透。樹芯裡傳來一陣細微的“簌簌”聲，像是枯葉被風吹動，緊接著，那捲獸皮順著裂縫緩緩滑出，邊緣還沾著新鮮的樹汁，沒有絲毫腐爛的痕跡。就在獸皮完全脫離樹芯的瞬間，祖樹突然劇烈搖晃了一下，樹頂的金芽光芒驟暗，一枚金芽“啪”地一聲掉在地上，摔成了粉末。
“金芽！”老祭司驚呼著撲過去，卻只接住一手粉末，粉末裡的魂息剛飄出來，就被空氣中殘留的暗能腐蝕殆盡。影璃也驚得睜開眼，剛要檢視祖樹情況，就被凱拽到身後——樹根部的土壤突然鼓起一個包，黑色的觸鬚帶著尖刺，像箭一樣射向地上的獸皮，顯然是虛空本源察覺到了古籍的異動。
“休想！”雷澈的雷鏈早有準備，藍色雷光瞬間纏住觸鬚，將其死死釘在地上。觸鬚劇烈扭動，尖刺上的暗能濺到石板上，燒出一個個小坑。烈風趁機將鎮嶽石砸在觸鬚根部，褐光爆發，將觸鬚從土壤裡連根拔起，觸鬚在地上抽搐了幾下，化作一灘暗紫濁水。清鳶的蓮心焰掃過地面，將濁水燒得乾乾淨淨，空氣中的焦味更濃了。
影璃抱著獸皮退到石屋前，老祭司連忙取來一塊乾淨的獸皮，小心翼翼地將古籍展開。獸皮約莫半人高，上面刻著的不是文字，而是一幅幅連貫的圖騰，旁邊用聖鹿族的古老符號做註解。最開頭的一幅圖騰，畫著五族先祖圍著一個身披金紋黑袍的人，正是凱在魂核空間見過的年輕主君，他們的手都按在一塊發光的石碑上，石碑下是翻滾的暗能。
“這是遠古封印儀式！”老祭司的手指撫過圖騰，聲音發顫，“可拓本里說，先祖們是聯合起來對抗主君，怎麼會……”他往下翻，第二幅圖騰讓眾人都愣住了——五族先祖正用魂火灼燒一塊獸皮，獸皮上畫著主君與暗能搏鬥的畫面，顯然是在篡改戰紀。旁邊的符號註解翻譯過來是：“為安民心，隱其真意，待晦明者現，方解此局。”
凱的指尖微微發抖，他終於明白為什麼拓本里的記載與魂核空間的真相不符。第三幅圖騰更驚人：初代聖鹿族長跪在祖樹前，將自己的魂息注入樹根，樹根瞬間瘋長，扎進地底的聖脈之源，而主君則站在一旁，將自己的魂核劈成兩半，一半嵌進界隙，一半融入祖樹。符號註解寫著：“血脈契約成，魂息護聖脈，君核鎮界隙，明暗兩相安。”
“血脈契約……”影璃喃喃自語，突然想起族裡代代相傳的規矩，每代聖鹿族長活到五十歲，就要去祖樹前靜坐三天，回來後魂力都會大損，原來不是修行反噬，是在獻祭魂力滋養祖樹，維持這份契約。老祭司也恍然大悟，癱坐在石凳上：“難怪族裡的族長都活不過六十歲，原來我們一直都在履行這份遠古契約，只是沒人知道真相。”
清鳶皺著眉，指著第四幅圖騰——那是一扇刻著聖鹿祖紋的石門，門後是翻滾的暗能，主君的半顆魂核正貼在門上，形成一道封印。旁邊的符號畫著一個金紫能量的人影，正用手觸碰魂核，註解是：“君核為鑰，晦明為引，命門藏於暗河，共生方可制衡。”
“命門！”凱猛地抬頭，想起魂核空間裡主君沒說完的話，“主君說虛空本源的命門不是毀滅，要以共生之力制衡，原來指的是這個！”他看向圖騰裡的石門，和金芽傳給他的畫面一模一樣，“這扇門就在聖脈之源的水潭邊，主君的半顆魂核是封印的關鍵，而我的晦明之力，能啟用魂核，找到虛空本源的命門。”
雷澈湊過來，撓了撓頭：“可虛空本源的觸鬚是從門裡鑽出來的，說明封印已經鬆動了，我們現在去找命門，不是自投羅網嗎？”烈風也點頭：“剛才的觸鬚比之前更鋒利，還帶著尖刺，顯然是虛空本源在強化它的爪牙，我們要是貿然去暗河，恐怕會中埋伏。”
老祭司突然站起身，木杖往地上一敲：“圖騰裡還有最後一層意思。”他指著獸皮邊緣的一行小字元號，“聖鹿族的先祖留下過預言，當金芽只剩三枚，獸皮現世，暗河會出現‘引路魚’，它們能避開虛空觸鬚，帶我們找到石門。引路魚只認聖鹿族的魂息，影璃丫頭，只有你能召喚它們。”
影璃剛要說話，石屋外突然傳來一陣急促的腳步聲，一名聖鹿族的年輕戰士跌跌撞撞地跑進來，身上的獸皮甲被劃開一道大口子，鮮血直流：“老祭司！凱隊長！谷口的守護陣……被一群會鑽地的虛空獸攻破了！它們直奔祖樹而來，已經傷了好幾個族人！”
眾人臉色驟變，跑到石屋外一看，只見谷口的綠光屏障已經碎裂，數十隻體型像穿山甲的虛空獸正從地下鑽出來，外殼覆蓋著暗紫鱗片，爪子能輕易刨開岩石，所過之處，聖脈能量都被吸進它們的外殼裡，外殼的顏色越來越深。為首的一隻虛空獸體型足有牛犢大，頭頂長著一根尖銳的角，正撞向祖樹的樹幹。
“是鑽地獸！它們的外殼能吸收聖脈能量！”清鳶的蓮心焰化作火矛，射向為首的鑽地獸，火矛撞在外殼上，竟被彈了回來，“普通攻擊對它們沒用！”烈風的鎮嶽石砸過去，也只在外殼上留下一道白痕，鑽地獸吃痛，轉頭用尖角刺向烈風，速度快得驚人。
凱的金紫光刃及時劈出，將尖角劈斷，暗紫血液噴濺出來，落在地上冒起黑煙。“用暗能攻擊！”凱大喊著，金紫能量化作光網，罩住三隻鑽地獸，光網裡的暗能瞬間爆發，將它們的外殼腐蝕出洞，鑽地獸抽搐著倒地，化作灰霧。影璃也反應過來，綠光裹著聖鹿魂息，射向鑽地獸的眼睛——那裡是它們的弱點，沒有外殼保護。
雷澈的雷鏈纏住一隻鑽地獸的尾巴，將它甩到空中，清鳶的蓮心焰立刻跟上，從空中炸開，火舌鑽進它的眼睛，鑽地獸發出刺耳的嘶鳴，摔在地上不動了。老祭司帶著族裡的戰士，用塗了聖鹿魂息的弓箭射擊，雖然殺傷力不大，卻能暫時阻擋鑽地獸的攻勢，為凱等人爭取時間。
激戰了半個時辰，鑽地獸終於被全部消滅，眾人都累得癱坐在地上，聖鹿族的戰士也傷亡慘重。影璃幫受傷的戰士包紮傷口，看著地上的屍體，眉頭緊鎖：“虛空本源肯定是怕我們找到命門，才派鑽地獸來阻撓，它越是這樣，越說明暗河的石門就是關鍵。”
凱撿起一塊鑽地獸的鱗片，指尖的金紫能量探進去，能感覺到裡面殘留的聖脈能量，還有一絲極淡的虛空本源氣息：“這些鱗片能吸收聖脈能量，說明虛空本源在靠它們補充力量，我們必須儘快找到命門，否則等它積蓄夠能量，就再也攔不住了。”他看向老祭司，“引路魚怎麼召喚？我們現在就去暗河。”
老祭司搖了搖頭，木杖指向祖樹：“引路魚要靠金芽的魂息召喚，剛才掉了一枚金芽，現在只剩兩枚，魂息不夠。而且祖樹剛才受了傷，根系暫時無法指引方向，我們得等明天天亮，讓祖樹恢復些生機，再用剩下的金芽召喚引路魚。”他頓了頓，看向樹頂的金芽，“今晚必須守好祖樹，虛空本源肯定還會來偷襲。”
當晚，眾人分成兩班守在祖樹旁，凱和影璃守上半夜，雷澈和清鳶守下半夜。月光透過祖樹稀疏的枝葉灑下來，照在地上的獸皮古籍上，圖騰裡的暗河石門隱隱泛著微光。凱坐在樹旁，指尖的金紫能量緩緩注入樹幹，幫祖樹恢復生機，影璃靠在他肩上，輕聲說：“要是我們能成功，聖鹿族的族長就不用再獻祭魂力了，對嗎？”
凱握住她的手，點了點頭：“一定會成功的。”他看向遠處的谷口，夜色裡似乎有黑影在晃動，卻又很快消失在黑暗中。就在這時，樹頂的兩枚金芽突然同時閃爍起來，光芒比之前亮了數倍，順著樹幹往下流，在地面上凝成一道淡淡的水紋，正是暗河的流向。而地底的敲擊聲，比之前更清晰了，像是有人在用石錘，一下一下地砸著石門，節奏越來越快，越來越急。
凱猛地站起身，掌心的金紫能量瞬間爆發：“不好！虛空本源在撞門！”他看向地面的水紋，那是祖樹在指引暗河的方向，“不用等明天了，金芽的魂息已經感應到了暗河，我們現在就走！”影璃也立刻站起來，將獸皮古籍收好，剛要跟著凱往谷外走，就聽到祖樹傳來“咔嚓”一聲脆響——樹頂的一枚金芽，又開始發黑了。
