墨淵的淡金虛影被蝕紋之主的掌印拍中時，化作漫天金屑灑落在靈脈核心上。詭異的是，這些金屑竟順著核心的裂痕鑽了進去，紫黑霧氣的噴湧瞬間滯澀，原本猩紅的蝕紋紋路里，摻進了點點金光——是墨淵用最後殘識暫時壓制了蝕紋擴散。秦越趁機撲到古陣旁，將逆紋戒按在核心上，明紋力順著戒面注入，裂痕處終於不再擴大。
“撐不了三個時辰。”蘇青璃踉蹌著過來扶住秦越，引紋令的銀光掃過核心，“墨淵先生的殘識在燃燒自己，最多隻能拖住蝕紋蔓延。玄蝕的分身還在城外徘徊，他在等核心徹底崩壞。”城樓下傳來沉悶的嘶吼，蝕紋之主的分身正用掌風拍打著防禦紋陣，金紅陣光被拍得不斷凹陷，蒼淵的怒吼夾雜在轟鳴聲裡：“秦盟主！快做決定！陣紋扛不住了！”
秦越望著城外那道紫黑身影，又看了眼核心上漸漸黯淡的金光，突然握緊古神斧：“蒼淵！你帶龍紋衛和沙紋族弟子守沙州！用我留下的金烏晶催動三重防禦陣，每刻鐘用明紋力灌注一次，能撐更久！”他將半袋金烏晶扔給蒼淵，又轉向沙烈和蘇青璃，“我們三個去暗靈谷，紋力源池是玄蝕的力量核心，毀了源池，他的分身自然會虛弱！”
“可靈脈核心……”沙烈剛開口，就被秦越打斷：“沙嶽前輩和石夯能暫時穩住核心，我們必須速去速回。暗靈谷的紋力源池不僅能剋制玄蝕，說不定還有修復靈脈的辦法。”他將逆紋戒摘下來塞給蘇青璃，“戒裡有墨影留下的源池地圖，你用引紋令校準路線。沙烈，你的引魂紋能感應蝕紋力，負責警戒。”
蒼淵接住金烏晶，往城樓下狂奔：“秦盟主放心！只要我還有一口氣，就不會讓分身踏進沙州城！”秦越三人趁著防禦陣再次亮起的間隙，從西城密道鑽了出去。剛出密道，蘇青璃的引紋令就劇烈震顫：“玄蝕的分身察覺到我們了！他在往這邊追！”身後傳來蝕紋之主的雷鳴般怒吼，地面被震得嗡嗡作響。
沙烈立刻催動引魂紋，淡金光暈裹住三人，腳下的沙粒突然翻湧，託著他們往沙漠深處疾馳——這是沙紋族的“流沙遁”，能借沙力提速。秦越回頭望去，只見紫黑身影在沙丘間跳躍，每一步都踏碎一座小沙丘，距離正不斷拉近。“他的目標是沙烈！”蘇青璃突然喊道，引紋令顯示，分身的蝕紋力正鎖定沙烈頸後的鎮淵晶，“鎮淵晶能淨化他，他要先除掉這個威脅！”
秦越突然停下腳步，沙紋戰鎧重新凝聚，古神斧指向分身：“你們先走！我引開他！”蘇青璃卻拉住他的胳膊，將逆紋戒按在他掌心：“墨影的殘識在戒裡留了‘匿紋符’！能遮蔽我們的紋力波動！”她快速捏碎符紙，淡金符文裹住三人，引紋令的感應瞬間消失，身後的怒吼聲漸漸遠去——分身失去了目標，在原地瘋狂地拍打沙丘。
三人不敢耽擱，藉著匿紋符的掩護，往暗靈谷方向疾馳。沙漠的正午格外毒辣，沙粒被曬得滾燙，連呼吸都帶著灼熱的氣息。蘇青璃的引紋令每隔半個時辰就會探查一次，確保沒有被追蹤。“還有三十里到暗靈谷外圍的黑沙林，”她擦了擦額角的汗，“墨影的地圖說，穿過黑沙林就能看到谷口，但林子里布滿了玄蝕佈下的蝕紋陷阱。”
沙烈突然抬手示意停下，引魂紋的光暈微微閃爍：“有蝕紋力在靠近，不是分身的氣息，是……很多人。”秦越立刻散開沙紋戰鎧的沙粒，讓它們化作細沙飄向四周——沙粒傳回的觸感告訴他，前方三里外的沙丘後，藏著數十道紋力波動，每道都裹著濃郁的蝕紋力，還夾雜著各族紋者的本源氣息。
“是蝕紋獵者。”秦越臉色凝重，護紋符裡墨淵的殘識微弱地提醒，“玄蝕用蝕紋控制了西域各族的紋者，把他們改造成獵者，專門捕殺反抗他的人。為首的……可能是風玄。”風玄！秦越猛地想起，半年前在風鳴山擊敗的風紋族族長，那人擅長操控風蝕紋，當時被他廢了紋脈，沒想到竟被玄蝕抓去改造了。
話音剛落，前方的沙丘突然炸開，數十道黑影從沙地裡竄出。他們穿著破爛的各族服飾，皮膚上佈滿紫黑蝕紋，雙眼空洞無神，正是蝕紋獵者。為首者身材高瘦，背後揹著殘破的風紋旗，臉上的蝕紋順著舊傷蔓延，正是風玄——只是他的左臂已被改造成沙質臂刃，胸口嵌著枚紫黑蝕紋晶，顯然成了半屍傀。
“秦越……”風玄的聲音沙啞得像生鏽的鐵片，臂刃一揮，無數風蝕紋裹著沙礫襲來，“玄蝕大人有令……取你和沙烈的人頭……”他的動作比半年前更快，風蝕紋中還摻著蝕紋根鬚，落地就鑽進沙裡，像毒蛇般往三人腳下纏來。蘇青璃立刻織出靈網，卻被風蝕紋割得支離破碎：“他的蝕紋術進化了！還融合了玄蝕的根鬚紋！”
沙烈突然往前一步，引魂紋的金光暴漲：“他體內有玄蝕的子種蝕紋！我能和子種共鳴！”他閉上眼，引魂紋的紋路開始與風玄胸口的蝕紋晶同步蠕動。風玄的動作突然停滯，臂刃失控地插在沙地裡，臉上露出痛苦的神色：“頭……好疼……”蝕紋晶的光芒忽明忽暗，顯然子種正在被引魂紋干擾。
“就是現在！”秦越縱身躍起，沙紋戰鎧的沙粒化作數道沙刃，將圍上來的蝕紋獵者逼退。他直奔風玄而去，逆紋戒的玄鐵光裹住手掌，按在風玄胸口的蝕紋晶上。明紋力順著戒面注入，蝕紋晶發出刺耳的尖鳴，紫黑光芒漸漸消退。風玄發出淒厲的慘叫，身體劇烈抽搐，左臂的沙質臂刃開始融化。
其他蝕紋獵者見首領受制，紛紛撲上來。蘇青璃引紋令飛出數道靈絲，纏住最前面幾名獵者的腳踝，沙烈則催動鎮淵晶的金光，掃過獵者群體——金光所過之處，獵者們動作遲滯，體表的蝕紋暫時消退。“這些獵者還有神智！”蘇青璃驚呼，“玄蝕的蝕紋沒有徹底吞噬他們的魂識！”
秦越集中精神淨化風玄，逆紋戒的光芒越來越盛，風玄胸口的蝕紋晶終於炸裂，紫黑蝕紋力化作黑煙消散。風玄猛地咳出一口黑血，空洞的雙眼恢復了些許清明，他看著秦越，又看了看自己融化一半的左臂，露出悔恨的神色：“秦盟主……我對不起風紋族……玄蝕抓了族裡的孩子，逼我服下蝕紋丹……”
“玄蝕的弱點是什麼？”秦越急忙追問，身後的蝕紋獵者又圍了上來，沙烈和蘇青璃已經快撐不住了。風玄掙扎著從懷裡摸出半塊風紋玉，玉上刻著細小的紋陣：“他的青銅面具……不是裝飾，是‘鎮蝕符’！當年他背叛墨淵後，被蝕紋力反噬，只能靠面具壓制。而面具的力量來源……是暗靈谷的紋力源池！”
他將風紋玉塞進秦越手裡：“這是風紋族的‘破陣玉’，能暫時干擾源池的紋力流動。只要毀了源池核心，面具的鎮蝕效果就會失效，玄蝕會被自己體內的蝕紋力吞噬！”風玄突然推開秦越，撿起地上的臂刃，衝向圍上來的蝕紋獵者，“我來攔住他們！你們快去暗靈谷！風紋族的債，我來還！”
風玄的風蝕紋突然暴漲，這次的紋路是純淨的風紋，沒有一絲蝕紋力——他用燃燒魂識的代價，暫時奪回了紋力的控制權。蝕紋獵者被風紋卷得東倒西歪，風玄的身影在沙暴中越來越淡：“告訴風紋族的孩子……我不是叛徒！”話音未落，他的身體就化作漫天風屑，與沙暴融為一體，只留下一聲悠長的嘆息。
秦越攥緊風紋玉，眼眶發熱。蘇青璃拉著他的胳膊：“風玄先生用性命給我們爭取了時間！快走！”三人穿過混亂的獵者群，往黑沙林方向狂奔。身後的風紋沙暴漸漸平息，蝕紋獵者的嘶吼聲也越來越遠——沒有風玄的操控，他們成了一盤散沙。
黑沙林很快出現在眼前，這裡的沙樹全是漆黑的，樹枝上纏著淡紫蝕紋絲，地面的沙粒泛著詭異的光澤。蘇青璃用引紋令探了探，靈紋剛觸到林邊，就被蝕紋絲纏住，瞬間被腐蝕：“是‘蝕魂絲’，能吞噬魂識，一旦觸碰到就會被玄蝕察覺。”她看向秦越手裡的風紋玉，“風玄先生的破陣玉能用上嗎？”
秦越將破陣玉舉到林邊，玉上的風紋立刻亮起，淡青風紋擴散開來，林邊的蝕魂絲紛紛退避，露出一條僅容一人透過的小徑。“有效！”沙烈驚喜道，引魂紋的光暈護住三人，“但破陣玉的力量有限，只能維持一炷香，我們得快點透過！”
三人鑽進黑沙林，小徑兩側的沙樹不斷搖曳，蝕魂絲在風紋的邊緣瘋狂試探，發出滋滋的聲響。林子裡瀰漫著一股腐臭的氣息，地上散落著各族紋者的骸骨，顯然都是試圖進入暗靈谷的人，最終成了蝕魂絲的養料。“玄蝕在這裡殺了不少人。”蘇青璃的聲音帶著憤怒，引紋令的光芒照亮骸骨上的蝕紋痕跡，“這些都是反抗他的義士。”
剛走到林子中央，破陣玉的光芒突然黯淡下去，蝕魂絲瞬間撲了上來。秦越立刻催動沙紋戰鎧，沙粒形成護盾擋住蝕魂絲，蘇青璃則快速掐訣，引紋令織出靈網暫時纏住絲群：“破陣玉快撐不住了！前面有光亮，應該是谷口！”
三人拼盡全力往前衝，終於衝出了黑沙林。眼前的景象讓他們倒吸一口涼氣——暗靈谷的谷口被一層厚厚的紫黑迷障籠罩，迷障中不斷浮現出扭曲的人影，正是那些死在黑沙林裡的紋者虛影。蘇青璃的引紋令突然劇烈震顫，靈紋探進迷障後，她的臉色瞬間慘白：“迷障裡有‘蝕心陣’，會投射出闖入者最恐懼的幻象！一旦陷入幻象，就會被迷障吞噬！”
秦越剛要上前試探，護紋符突然發燙，墨淵的殘識傳來警示：“玄蝕在迷障裡藏了‘蝕紋圖騰’，那是迷障的核心！沙烈的引魂紋能暫時壓制圖騰，蘇青璃的靈紋能護住心神，你的金烏火能燒穿幻象……但要小心，玄蝕可能就在迷障後面等著我們！”
沙烈走到迷障前，引魂紋的金光開始與迷障中的紫黑紋路產生共鳴，迷障的波動明顯滯澀了幾分。蘇青璃將靈紋分成三股，分別纏在三人手腕上：“靈紋能提醒你們區分幻象和現實。秦盟主，我們準備好了！”秦越握緊古神斧，金烏火在斧刃上燃燒，照亮了迷障中不斷變幻的幻象——那裡面，竟出現了沙州城被分身摧毀、蒼淵戰死的畫面！
