“國…國師大人……”
程勇腳步頓住，緩緩回過身。只見餘嫣然不知何時已站了起來，臉色蒼白得毫無血色，雙手緊緊絞著衣角，身體微微發抖，卻鼓足了生平最大的勇氣，仰頭望著他，眼中充滿了惶惑、恐懼，還有一絲微弱的、連她自己都不敢確認的期盼。
“您……您說要晚輩……抓住機會……可、可晚輩愚鈍……不知……不知該如何……”她的聲音越說越小，幾乎要哭出來，但還是堅持問完了。這番話彷彿耗盡了她所有的力氣。
整個書堂鴉雀無聲，所有人都屏息看著這一幕。
程勇看著她這副驚惶無助的模樣，臉上那抹玩世不恭的笑容反而更深了些，只是這笑意並未到達眼底。他踱回兩步，目光落在餘嫣然身上，像是打量一件有趣的物件，說出的話卻如冰錐般尖銳刺骨，毫不留情地撕開了她所有的偽裝和保護殼：
“如何？呵呵。”他輕笑一聲，“餘姑娘，你母親早逝，父親視你如無物，繼母心思惡毒，視你為眼中釘肉中刺，底下那幾個弟弟妹妹，更是自幼被教得壞的流膿，以欺辱你為樂。縱有祖父祖母疼愛，遠在汴京，又能護你幾分？護得了幾時？”
他每說一句，餘嫣然的臉色就白上一分，身體搖搖欲墜，這些她深埋心底、從不敢與人言的苦楚，被眼前這人用如此輕描淡寫卻又殘酷無比的方式公之於眾。
“而你自已，”程勇的聲音帶著一種冰冷的審視，“性子懦弱，遇事只知躲避哭泣，逆來順受，從無半分爭搶之心。依你這般心性，即便有老太師留下的些許福澤，日後命運，也不過是被你那狠心父親和繼母隨意擺佈，嫁個不堪之人，或是被家中弟妹生生磋磨至死，下場可想而知，悲慘二字，都是輕的。”
這話語如同最鋒利的刀子，將血淋淋的現實剖開給她看，也展露給堂內所有人看。墨蘭等人眼中甚至流露出一絲幸災樂禍。
餘嫣然眼中已盈滿淚水，卻死死咬著唇不敢讓它落下。
程勇話鋒一轉，語氣依舊平淡，卻帶上了一絲難以抗拒的蠱惑：“今日，貧道心血來潮，點你一句，便是你命裡或許僅此一次的變數。是繼續縮回你的龜殼裡，等著那註定的悽慘結局降臨？還是生出幾分勇氣，抓住這根或許能讓你掙脫泥潭、甚至躍過龍門的繩索？”
他微微前傾身體，目光如炬，盯住餘嫣然：“路，指給你了。繩子，也拋給你了。敢不敢抓住，能不能抓住，能不能咬著牙、流著血、逆著那汙糟的洪流爬上去——”
“——全看你自己了。”
說完，他不再看她，彷彿已對她失去了興趣，轉身大笑一聲，這次是真的毫不留戀地離去，空餘下滿堂死寂，和一個被這番殘酷預言與艱難選擇擊打得心神俱顫、幾乎站立不住的餘嫣然。
明蘭趕緊扶住她，感覺到她全身都在劇烈地顫抖。而程勇最後那番話，卻像魔咒一般，迴盪在每個人的心裡。
程勇那番話，字字如刀，精準地剖開了餘嫣然一直試圖掩蓋的血淋淋的現實。父親冷漠的眼神、繼母虛偽笑容下的刻毒、弟妹們肆無忌憚的欺辱、祖母遠在汴京書信中無奈的牽掛……一幕幕場景在她眼前飛速閃過，最後定格在程勇所描繪的那幅悽慘未來的畫卷上——被隨意嫁與不堪之人，或在磋磨中悄無聲息地枯萎死去。
恐懼如同冰冷的潮水瞬間淹沒了她，讓她幾乎窒息。但就在這極致的恐懼之中，一股極其微弱、卻從未有過的火苗，猛地從心底最深處竄起！
憑什麼？
憑什麼她就要一輩子受人擺佈？
憑什麼她就不能有自己的活法？
那股火苗越燒越旺，驅散了部分寒意，帶來一種尖銳的刺痛感，刺痛她麻木已久的神經和逆來順受的習慣。她想起祖父偶爾看著自己時那憂心忡忡卻無能為力的眼神，想起祖母信中那些欲言又止的叮嚀……
她不要再這樣下去了！
她不要那樣悲慘的結局！
巨大的情緒衝擊讓她的身體不再顫抖，反而繃得緊緊的。淚水依舊在眼眶裡打轉，卻被一種前所未有的決絕之色取代。她垂在身側的手，原本緊張地絞著衣角，此刻卻慢慢地、極其用力地握成了拳頭，指甲深深掐入掌心，帶來清晰的痛感，彷彿在確認著自己的決心。
就在程勇的身影即將徹底消失在門口的那一刻，餘嫣然猛地吸了一口氣，那聲音因為緊張和激動而帶著明顯的哽咽，卻異常清晰地響徹在落針可聞的書堂裡：
“國師大人請留步！”
程勇腳步停下，再次緩緩轉身，臉上看不出喜怒，只是那雙深邃的眼睛裡，似乎掠過一絲極淡的、意料之中的微光。
眾目睽睽之下，餘嫣然鬆開了明蘭扶著她的手，向前邁了一小步。這一步似乎用盡了她全身的力氣，她的臉色依舊蒼白，嘴唇還在微微哆嗦，但她的脊背卻努力地挺直了，目光直視著程勇，儘管那目光中還帶著怯意，卻不再閃躲。
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