滿朝文武如潮水般退去，偌大的奉天殿內，只剩下癱軟在地、涕淚未乾的太子朱高熾，以及站在原地，神色複雜的漢王朱高煦。
朱高煦看著他那胖碩的兄長，此刻毫無儲君威儀地伏在冰冷的金磚上，寬大的朝服後背已被冷汗浸溼一片，肩膀還在因為後怕和委屈而微微顫抖。曾幾何時，他視這個大哥為最大的障礙，嫉妒他的儲位，鄙夷他的懦弱肥胖。可此刻，他心裡竟生不出半分快意，反而湧起一股兔死狐悲的蒼涼。
大家都是棋子，都是被老爺子放在火上烤、捏在手裡搓揉的玩意兒。今日老爺子能因為老二想走而遷怒老大，來日就能因為別的由頭把他朱高煦往死裡整。所謂的聖心獨斷，不過是帝王心術的冰冷計算罷了。
他嘆了口氣，終究是邁步上前，蹲下身，伸出那雙慣於握弓揮劍的手，有些笨拙地攙住朱高熾的胳膊。
“大哥，起來吧。”他的聲音比平日緩和了許多，甚至帶上了一絲不易察覺的喑啞，“地上涼。”
朱高熾渾身一顫，難以置信地抬起頭，淚眼模糊中看到的是朱高煦那張稜角分明、此刻卻並無戾氣的臉。他任由朱高煦將他攙扶起來，肥胖的身體顯得格外沉重，腿腳還有些發軟。
“老二……你……”朱高熾聲音沙啞，帶著濃重的鼻音，一時不知該說什麼。他習慣了老二的咄咄逼人和父親的雷霆之怒，這突如其來的、算不上溫情但絕無惡意的舉動，反而讓他無所適從。
朱高煦攙穩他，看著他哭得紅腫的眼睛和驚魂未定的蒼白臉色，搖了搖頭，低聲道：“老爺子就這脾氣，你又不是不知道。點火就著，逮著誰噴誰。別往心裡去。”
這話說得渾不吝，卻奇異地讓朱高熾緊繃的心絃鬆弛了一絲。他掏出袖中的帕子，胡亂擦了把臉，喘著粗氣，苦笑道：“是我沒用，總是惹父皇生氣……”
“得了吧，”朱高煦嗤笑一聲，帶著幾分自嘲，“咱哥倆誰也別笑話誰，在老爺子眼裡，都沒個好。我今天不也捱了頓莫名其妙的誇？誇得我脊樑骨發涼。”
朱高熾聞言，仔細看了看朱高煦的神情。那雙總是燃燒著野心和不服的眼睛裡，此刻竟是一片罕見的清明和平靜，甚至……有點看開了的意味。再聯想到他今日主動請求就藩雲南的舉動……
朱高熾忽然明白了。他這個弟弟，是真的想走了。不是以退為進的計策，而是真心想離開京城這個漩渦中心。不管他背後有什麼緣由，不管他去了雲南想做什麼，至少在此刻，他不再是那個死死盯著自己東宮之位、處處與自己作對的敵人了。
一股難以言喻的複雜情緒湧上朱高熾心頭，有放鬆，有感慨，甚至有一絲極淡的、連他自己都未曾察覺的失落。爭了這麼多年，鬥了這麼多年，突然一方說要退場了，反而讓人有些空落落的。
他沉默了片刻，最終只是拍了拍朱高煦攙扶著他的手臂，低聲道：“雲南……道遠艱險，二弟……多多保重。”
這句話裡，少了往日的虛與委蛇，多了幾分真切的兄弟之情。
朱高煦愣了一下，隨即咧嘴一笑，露出白牙，恢復了幾分往日的神采，只是少了些張揚，多了些灑脫：“放心吧大哥，你弟弟我命硬得很！倒是你，留在京城……唉，好自為之吧。而且現在這種情況，就算我想去就番，老爺子的心裡可不是這麼想的啊，你這太子當的也真是累啊。”
朱高熾這才是找到了知音啊：“誰說不是啊，你說我這麼多年來，累的就像一條狗一樣，老爺子還是不滿意，有時候真的是懷念還是燕王府的那些日子啊。”
兩人相視一眼，種種恩怨算計在這一刻似乎暫時被擱置了。他們同時望向龍椅空蕩蕩的方向，心中各自沉重。
朱高煦鬆開了手，整了整自己的衣袍：“走了。”
說完，他轉身，大步流星地向殿外走去，背影竟有幾分決絕和輕鬆。
朱高熾站在原地，望著弟弟消失的背影，久久沒有動彈。殿外陽光熾烈，晃得人眼花。這深宮高牆之內，似乎有什麼東西，真的開始不一樣了。
紫禁城，乾清宮內。
爐鼎中龍涎香嫋嫋，卻驅不散瀰漫在空氣中的低氣壓。朱棣已換下朝服，只著一身玄色常服，負手立於窗前，背影如山嶽般沉重，也透著山雨欲來的凜冽寒意。
他腦海中反覆回放著早朝時的一幕：朱高煦那過於“真誠”的請纓，那幾乎快壓不住的“欣喜”，以及太子那副唯唯諾諾、卻更顯可疑的窩囊相！
不對勁！十分有十二分的不對勁！
朱高煦是他看著長大的，幾斤幾兩他清清楚楚。勇悍有餘，智謀不足，性子急躁，絕非能突然悟透、甘心放下京城富貴與爭儲執念之人！這背後，定然有人指點，甚至……操縱！
是誰？竟能在他眼皮子底下，悄無聲息地影響了一位親王，攪動了朝局？是朝中某個隱藏極深的陰謀家？還是境外勢力？亦或是……靖難功臣裡那些又開始不安分的老傢伙？
無論他是誰，無論他目的為何，都觸犯了朱棣最大的忌諱——脫離掌控！這煌煌皇城，這九五至尊的權柄，絕不允許有任何超出他預料、脫離他掌控的人或事存在！
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