更恐怖的是天空中——幾架趕來支援的日軍轟炸機，還沒飛到戰場上空，就被不知從哪射來的密集防空火力擊落。小林這才注意到，八路軍的車隊裡混雜著大量高射炮車，四聯裝的20毫米炮管正指向天空。
“他們……他們怎麼什麼都有？”一個年輕參謀聲音發顫。
“衝過去！”
河北岸，李雲龍看到第一輛斯圖亞特坦克成功涉水上岸，興奮地拍打艙壁：“看見沒？小鬼子以為炸橋就能擋住咱們？做夢！”
他的001號坦克選擇從最下游的渡口過河——那裡水淺，但有淤泥風險。虎子小心地操縱著坦克入水，履帶捲起渾濁的浪花。
“穩住！別停！”李雲龍緊盯著水位線——水已經漫到車體中部，再深發動機就要熄火了。
坦克在河裡緩慢前行，像個笨拙的鋼鐵河馬。對岸日軍的機槍子彈打在裝甲上，“叮叮噹噹”響成一片，但構不成威脅。
就在快到南岸時，坦克突然一沉——右履帶陷進淤泥了。
“加大油門！左右擺動！”李雲龍命令。
引擎咆哮，坦克掙扎著，但越陷越深。眼看水就要漫過發動機進氣口，李雲龍當機立斷：“掛鋼纜！讓後面的車拖！”
一輛2坦克救援車開了過來——這是專門配屬的救援車輛，有強大的絞盤。鋼纜掛上，兩車同時發力，001號終於被拖出淤泥，衝上南岸。
李雲龍鑽出炮塔，渾身溼透，卻哈哈大笑：“他孃的，洗了個澡！”
此時是上午九時四十分。從攻擊發起到突破第二道防線，用時不到六小時。
日軍的絕望
當小林大佐的求援電報傳到太原時，筱冢義男正在吃早飯。他看完電報，筷子掉在了桌上。
“確認了嗎？”他聲音平靜，但手在抖。
“確認了。”笠原參謀長臉色慘白，“張蘭鎮、昌源河防線相繼失守。八路軍確實擁有大量戰車，估計不少於兩百輛，型號不明但效能遠超我軍所有戰車。”
“不可能。”筱冢重複著這個詞，“不可能不可能不可能……”
但他知道，電報是真的。前線崩潰的速度超出了所有軍事常識。
“命令第41師團，立即向小店鎮收縮。所有航空隊起飛，轟炸昌源河渡口。”他強迫自己冷靜，“再給北平發電：八路軍擁有大規模裝甲部隊，請求緊急戰術指導，並……請求戰略撤退的許可。”
“撤退？”笠原驚呆了。這意味著放棄太原，放棄整個山西。
“如果電報屬實，我們守不住。”筱冢走到窗前，看著太原城灰濛濛的天空，“八路的戰車能在六小時內突破兩道防線，明天就會兵臨城下。而我們的戰防炮……打不穿。”
他想起幾個月前那個關於平安縣“鐵牛”的傳聞，想起那些神秘墜毀的偵察機，想起上海傳來的關於程勇的訊息。
一切都串起來了。
“我們面對的，根本不是我們理解中的八路軍。”筱冢低聲說，“有人在背後支援他們，給了他們不該屬於這個時代的力量。”
鋼鐵洪流繼續前進
下午二時，李雲龍獨立旅完成渡河整頓。清點損失：四輛坦克陷淤報廢，十二輛受損但可修復，人員傷亡不到兩百。
而戰果：殲滅日軍一個大隊、重創一個聯隊，擊毀各種火炮四十七門，繳獲物資無數。
