宋徽宗在殿中又走了幾圈，忽然停下來，像是想到了什麼好主意，眼睛亮了一下：“朕打不過二龍山，還打不過他們嗎？青州的程勇有魯智深、楊志、武松、史進，朕一時半會奈何不了他。可方臘、田虎、王慶這些人，不過是一群烏合之眾！朕派三路大軍，分頭剿滅，先收拾了這幾個軟的，再回頭對付程勇！”
他越說越覺得自己英明，語氣也漸漸恢復了往日的從容：“蔡京，你坐鎮朝廷，替朕調兵遣將。朕讓童貫、高俅、宿元景各領一路大軍，分頭征討方臘、田虎、王慶。至於梁山……朕讓呼延灼去。他不是有連環馬麼？正好拿去對付梁山！”
蔡京忙道：“陛下聖明！三路大軍齊發，叛賊必滅！”
宋徽宗滿意地點了點頭，重新坐回龍椅上，彷彿剛才那一通咆哮和那一地奏報都沒發生過。他拿起桌上新送來的一幅畫，展開看了看，是江南進貢的一幅《千里江山圖》的摹本，筆法精妙，設色華美。
他的目光在畫上流連了一會兒，忽然嘆了口氣：“朕只是想寫寫字、畫畫畫，和美人喝喝茶、賞賞花，為什麼都要反朕？”
這個問題，沒有人能回答他。
蔡京從垂拱殿出來時，後背的袍子已經被冷汗浸透了。
他上了轎，靠在轎壁上閉目養神，心裡盤算著方才宋徽宗說的那番話——三路大軍分頭征討，聽起來氣勢恢宏，可實際操作起來，哪有那麼容易？江南遠，河北遠，淮西更遠。三路出兵，糧草、輜重、兵馬、將領，哪一樣不要銀子？哪一樣不要時間？
更何況，那些所謂的“叛賊”要是那麼容易對付，青州就不會丟了。
蔡京睜開眼，掀開轎簾的一角，看了一眼窗外的汴梁街景。街上依舊熙熙攘攘，商販叫賣，行人如織，彷彿什麼也沒有發生。可他知道，這平靜的表象底下，暗流已經湧到了腳脖子。
“太師，”隨從在轎外低聲問，“回府還是去樞密院？”
蔡京放下轎簾，閉目道：“去樞密院。把童貫、高俅、宿元景都請來。”
“是。”
轎子拐了個彎，朝樞密院的方向去了。
而此刻，在千里之外的青州府，程勇正在後衙的書房裡看一封新到的密報。密報上寫著朝廷即將三路出兵的訊息，還附了一行小字——“梁山或為首要目標。呼延灼連環馬，不可輕敵。”
程勇看完，將密報放在燭火上燒了，灰燼落進筆洗裡，被殘墨染成了黑色。
他站起身來，走到窗邊。窗外是青州府城，暮色中炊煙裊裊，街市上人來人往，賣餛飩的老漢正在收攤，幾個孩子在巷口追逐打鬧。
“梁山……”他輕聲唸了一句，目光落在遠處濟州的方向，微微眯起了眼。
朝廷要打梁山，他不意外。甚至可以說，這正是他想要的。梁山若敗了，朝廷下一個要對付的就是青州；梁山若勝了，山東地面就多了一個可聯手的盟友。無論輸贏，他都有可以應對的餘地。
“大當家，”朱武從門外走進來，手裡拿著一卷新的輿圖，“梁山那邊派人送信來了。”
程勇回過頭：“哦？晁蓋的信？”
朱武點了點頭，將信遞了過去。程勇接過信，沒有急著拆，先看了看信封上的字——字跡端正，筆力遒勁，有幾分霸主的氣度。
他撕開封口，展開信紙，看了幾行，忽然笑了一下。
“怎麼了？”朱武問。
程勇把信遞給朱武：“宋江說，他想與青州結盟。共抗朝廷，平分山東。”
朱武接過信，飛快地看了一遍，也微微挑眉：“晁蓋倒是有幾分見識。他知道單憑梁山，擋不住朝廷的大軍。”
程勇負手站到窗前，望著暮色中模糊的天際線，緩緩道：“結盟可以。不過——不是他宋江跟我結盟，是我程勇願意跟梁山合作。這個主次，得分清。”
朱武點了點頭：“屬下明白。那回信怎麼寫？”
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