三個月。
不長不短，但足以讓一個人脫胎換骨。
清晨的訓練場上，紗織站在中央，白色的修煉服被汗水浸透後又被晨風吹乾，反覆了無數次，布料已經不如最初那般柔軟，反而帶著一種被磨礪過的粗糲感。她的長髮不再像從前那樣精心打理，而是簡單地束在腦後，幾縷碎髮被汗水粘在額角和鬢邊，她甚至懶得去撥。
她的站姿也變了。
三個月前，城戶紗織站在那裡，脊背挺直，下巴微揚，那是大小姐的儀態，優雅從容，無懈可擊。但那是“站給別人看的”。
現在她站在那裡，重心微微下沉，雙腳與肩同寬，膝蓋微屈，雙手自然垂放在身體兩側——不是放鬆，是隨時可以應對任何方向攻擊的姿態。這不是“儀態”，這是本能。
撒加站在她對面，雙臂抱胸，目光如刀一般掃過她全身。
“這三個月，你學了什麼？”
紗織的回答簡潔而直接：“基礎體術，格擋反擊，三種武器的基本用法，戰場態勢感知，以及——”
她頓了一下。
“——捱打。”
撒加的嘴角幾不可察地動了一下。站在一旁的艾俄羅斯眼裡閃過一絲笑意，但很快收斂。
“演示給我看。”
話音剛落，撒加的身影已經從原地消失。
沒有任何徵兆，沒有任何小宇宙的波動——純肉體的速度。他的拳頭從紗織的左側襲來，角度刁鑽，直奔肋下。三個月前，這一拳會在距離她身體三寸的地方停住，而她會連眨眼都來不及。
今天——
紗織的身體動了。
不是思考後的反應，是肌肉記憶的條件反射。她的左臂下沉，以 forear格擋住拳路，同時身體向右旋轉，右掌已經蓄勢待發，直取撒加暴露出的側頸——
撒加的手掌在她脖頸前三寸處穩穩接住了這一擊。
兩人的動作同時定格。
撒加低頭看著她。
紗織抬起頭，紫色的眼睛裡沒有驚慌，沒有得意，只有一種沉靜的專注。她的手沒有收回，保持著攻擊的姿態，呼吸平穩，重心紋絲不動——她已經做好了連續攻擊的準備，哪怕第一擊被擋下。
撒加鬆開手，退後一步。
“及格。”他說。
兩個字。
但從撒加嘴裡說出來的“及格”，比任何人的讚美都值錢。
艾俄羅斯走上前來，臉上終於露出了一絲笑意。“你的進步比我們預想的快。三個月前，你連木棍都握不好。現在——”
他看了一眼紗織的手。
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