虛數空間的中央，大蛇的身形在吸收了三個八傑集的力量後發生了劇烈的變化。那種變化不是膨脹，不是異化，而是一種更加本質的“補完”——它原本在被草薙京和八神庵的攻擊撕裂後，身體上那些不斷逸散銀白光點的缺口正在以肉眼可見的速度癒合。
七枷社的防禦力補在了它的外壁上，讓它原本柔軟的銀白軀體覆蓋上了一層岩石般的紋理；夏爾米的雷電之力融進了它的能量迴圈系統，讓它的每一次呼吸都帶著電光的噼啪聲；克里斯的靈活性和適應力融進了它的神經，讓它的每一個動作都變得更加流暢、更加精準，更加不可預測。
大蛇的身體在虛數空間中緩緩旋轉，像一顆正在凝聚成形的行星，它的金色眼睛半閉著，像是在消化剛才吸收的那些力量，又像是在等待什麼——等待這些格鬥家們耗盡體力。
草薙京和八神庵站在距離大蛇最近的位置，離那個懸浮在虛數空間中央的銀白色身影只有不到十米的距離。十米，對於他們這個級別的格鬥家而言，只需要一次呼吸的時間就能跨越。但此刻這十米卻像是天塹，不是因為距離變遠了，而是因為他們剛剛耗盡了大半的力量。
大蛇的身體停止了旋轉。金色的眼睛完全睜開，那光芒比之前更加熾烈、更加刺眼，像是兩顆小型太陽鑲嵌在一具銀白色的軀體上。它低頭看著腳下的格鬥家們，目光從每一個人的臉上掃過，最後停在八神庵身上。
“你看到了？”大蛇的聲音恢復了那種不帶感情的空靈，但空靈的深處藏著一種極其微妙的、近乎於“感慨”的東西，“七枷社、夏爾米、克里斯——他們將自己的力量還給了我。他們的意志還活著，在我的體內活著。”
它的右手緩緩抬起，掌心中凝聚出一團銀白色的能量球。那能量球的密度和之前的完全不同，那不是一種鬆散的能量聚合體，而是一顆被壓縮到極致的、密度堪比白矮星物質的小型星辰，任何物質在它面前都會像紙一樣被撕碎。
“他們為了讓我完成使命，獻出了自己的存在。這就是八傑集的意義——不是為了活著，而是為了讓我活著。”
草薙京的右手猛地握拳。不滅之炎在拳面上燃起。那火焰比之前任何一次都要熾烈，但他知道大蛇也知道——大蛇也知道——不滅之炎無法殺死大蛇。它可以撕裂大蛇的身體，可以讓它的銀白色光點逸散，可以讓它在虛數空間中暫時失去實體，但無法從根本上消滅它。
因為大蛇不是靠蠻力就能消滅的存在。大蛇是概念的集合體，是地球暗面的化身，是人類惡意的具象化，概念是殺不死的。除非人類不再產生惡意，否則大蛇永遠不會真正死亡。但大蛇會在二十一天後降臨現實世界，清洗人類。
那不是概念的戰爭，那是物理的戰爭——大蛇會用物理的方式抹去人類的存在。而草薙京他們必須用物理的方式阻止它，用火焰，用拳頭，用意志，用他們擁有的一切。
草薙京的右手在顫抖。不是因為恐懼，而是因為他想到了一個可能性——一個他從未嘗試過、甚至從未想過的可能性。無式的威力已經不足以消滅完全體的大蛇，但如果不只是無式呢？
如果加上八神庵的八酒杯呢？兩種力量——一種操控時間，一種操控空間——如果它們同時作用於同一點，會發生什麼？
草薙京側頭看了一眼八神庵。那個紫發的男人站在他身側不到兩米的地方，蒼炎在他右拳上燃燒，顏色已經不是之前那種深紫色了，更深，更沉，更接近黑色。
他的表情依然是那副生人勿進的冷漠，但草薙京從那雙眼睛裡看到了他想看到的答案——八神庵也在想同樣的事。兩個糾纏了半生的宿敵，在命運被揭穿、身世被否定、存在被質疑之後，第一次真正地——想到了一起。
兩個人只是對視一眼，沒有說任何話，就明白了對方的意思。
他的頭髮在火焰中飄起，紅色頭巾被燒成了灰燼，黑色的學生制服在高溫中扭曲、變形、融化，貼在他的皮膚上又被他身上散發出的熱浪蒸發。他的雙眼變成了金色——不是大蛇那種冰冷、無機質的金色，而是一種灼熱的、帶著人性溫度的金色。
“無式——大蛇薙。”
草薙京的聲音從金色的火焰中傳出，那聲音不再是屬於一個人類的，而是屬於某種比人類更古老、更本質的存在。火焰在他右拳上凝聚，不是散亂的、四射的火光，而是被壓縮成一道光束的、密度大到不可思議的火焰之劍。
八神庵的身體在同一瞬間被紫色的火焰吞沒了。那不是蒼炎那種深紫色，而是一種接近黑色的紫，濃烈到連光都會被它吞噬的紫。他的紫色長髮在火焰中飄散，髮梢燃燒著黑色的火苗。他的雙眼變成了紫色——同樣不是大蛇那種冰冷而空洞的金，而是一種熾熱的、帶著瘋狂與清醒交織的紫。
“八酒杯——裡百八式·八酒杯。”
八神庵的右拳猛然前推，一道紫色的光柱從他的拳面上射出，那光柱的速度不快，但在它經過的路徑上——時間停止了。不是光柱本身的運動停止了，而是光柱經過的所有的空間、所有的時間，都因為它的存在而停止了。
光柱的路徑上懸浮著虛數空間中原本漂浮的灰塵，那些灰塵在光柱經過後依然懸浮在半空中，一動不動，連布朗運動都停止了。灰塵的運動被徹底凍結在那一瞬間，因為那一瞬間被八神庵的力量延續成了永恆。
草薙京的身體在八神庵釋放八酒杯的同一瞬間動了。他右拳上的金色火焰之劍劃破虛空，向著大蛇的胸口刺去。那金色火焰之劍在經過八神庵八酒杯光柱的路徑時，它進入了一個時間被停止的區域——在那片區域裡，沒有時間的流逝，沒有物質的變化，沒有任何物理法則的運作。
但草薙京的金色火焰之劍在那片區域中繼續前進。不是因為它無視八神庵的力量，而是因為草薙京的無式，是空間崩塌的力量。空間崩塌不需要時間——它可以在時間停止的狀態下依然生效，因為空間本身的存在不依賴於時間。時間是空間的維度，但空間的存在先於時間，也超越了時間。
