當先一人，身高八尺有餘，虎背熊腰，面如重棗，頷下一部鋼針般的短髯，雙目炯炯有神，渾身上下透著一股百戰餘生的殺氣。他頭上戴一頂鳳翅盔，身上披一副連環鎖子甲，腰間掛一口三尺長劍，走起路來甲葉嘩啦作響——正是青州兵馬都監，人稱“霹靂火”的秦明。
秦明身後跟著一人，三十來歲，面目清秀，身形矯健，穿一身青色戰袍，外罩熟銅甲，腰間懸著一口雁翎刀。此人乃是青州兵馬副都監，鎮三山黃信。他是秦明的小舅子，武藝雖不及秦明，但也算是一員干將，江湖外號鎮三山。
二人進得廳來，齊刷刷抱拳行禮：“末將參見府尊！”
慕容彥達擺了擺手，示意二人免禮，將急報遞給秦明：“秦將軍，你看看這個。”
秦明接過急報，一目十行地看完，臉色微變。他將急報遞給黃信，抱拳道：“府尊，二龍山這股匪患，末將早有耳聞。之前不過是些烏合之眾，成不了氣候。可如今吞併了清風山、白虎山，勢力大增，不可不防。”
慕容彥達點了點頭，道：“本府正是為此事叫你二人來。從今日起，你二人要好好操練兵馬，整頓城防，不得有誤。另外，各縣也要嚴加守備，防止匪寇下鄉劫掠。”
秦明沉聲道：“府尊放心，末將自當竭力。只是……”他猶豫了一下，還是說了出來，“只是單憑青州現有兵馬，若要主動進剿二龍山，恐怕力有不逮。末將估算，二龍山如今已有一千餘眾，且新收了不少嘍囉，聲勢正盛。咱們青州能調動的兵馬，不過兩千出頭，還要分守各縣，真正能拉出去打硬仗的，不足一千五百人。而且……”
“而且什麼？”慕容彥達皺眉問道。
秦明道：“而且那程勇新收的幾位頭領，都不是等閒之輩。花和尚魯智深、青面獸楊志、九紋龍史進——這三個人的名字，在江湖上如雷貫耳，都是一等一的悍將。尤其是那個魯智深，原是延安府老種經略相公帳前提轄，拳打鎮關西、大鬧野豬林，威名赫赫。再加上神機軍師朱武，據說精通兵法陣法，是個極其難纏的角色。”
慕容彥達越聽臉色越難看，一拍桌子：“照你這麼說，難道就讓這幫草寇在青州地面上橫行霸道不成？”
秦明道：“末將並非此意。末將的意思是——單憑青州一府之力，難以剿滅這股匪患。必須請朝廷發兵相助。”
慕容彥達沉默了片刻，長長地嘆了口氣：“你說得對。本府這就寫奏摺，呈報朝廷，請求調兵剿匪。”
他說著，回到書案前坐下，鋪開紙張，提筆蘸墨，寫了起來。寫了幾行，又停下來，皺著眉頭思索。他是個文官，寫寫詩詞歌賦還行，寫起奏摺來便覺得詞不達意，急得額頭冒汗。
吳子章在一旁察言觀色，上前一步，輕聲道：“府尊，屬下以為，這奏摺不妨寫得嚴重一些。”
慕容彥達抬頭看他：“嚴重一些？”
吳子章壓低聲音道：“二龍山匪患，固然是實情，但若寫得輕描淡寫，朝廷未必重視，頂多發一道旨意讓府尊自行剿撫。但若寫……寫匪勢浩大，已有數千之眾，勾結各地賊寇，圖謀攻打青州城，危及府縣城池——那朝廷就不能不重視了。”
慕容彥達眼睛一亮，隨即又猶豫道：“這……是不是有些誇大其詞？”
吳子章微微一笑：“府尊，兵者詭道。朝廷若不派兵，萬一二龍山真的做大了，到時候出了事，朝廷問罪下來，府尊擔待不起。若是朝廷派了兵，把匪患剿滅了，那是府尊防範於未然，有功無過。退一萬步說，就算朝廷將來發現奏摺稍有誇大，但匪患畢竟是真的，府尊也是為了朝廷安危著想，誰又能說什麼？”
慕容彥達沉吟片刻，緩緩點了點頭，提筆繼續寫了起來。這一回，他的筆鋒順暢多了。
寫完奏摺，慕容彥達又對秦明、黃通道：“秦將軍，黃將軍，從今日起，你們要加緊操練兵馬，務必讓青州的軍隊隨時能戰。各縣也要嚴加守備，傳令下去——各縣知縣、巡檢司，都要加強城防，日夜巡邏，嚴防匪寇偷襲。一旦發現匪情，立即上報，不得延誤。”
秦明抱拳道：“末將領命！”
黃信也跟著抱拳。
慕容彥達頓了頓，又補了一句：“另外，派人去二龍山附近打探訊息，摸清他們的兵力部署、糧草囤積之地。知己知彼，方能百戰不殆。”
“是！”
秦明和黃信轉身離去。
腳步聲漸行漸遠，後堂裡安靜下來。慕容彥達靠在椅背上，揉了揉太陽穴，臉上露出疲憊之色。窗外傳來幾聲烏鴉的啼叫，淒厲刺耳，讓他心中更添了幾分煩悶。
吳子章還站在一旁，小心翼翼地說：“府尊，要不……屬下給您沏壺茶？”
慕容彥達擺了擺手，望著窗外出神。
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