三日後，青州城外，十里長亭。
官道上塵土飛揚，馬蹄聲如悶雷滾滾。五千禁軍精兵浩浩蕩蕩自北而來，旌旗蔽日，甲冑鮮明。龍猛、虎翼、捧日、忠義四營的旗幟在風中獵獵作響，隊伍整齊劃一，步伐鏗鏘有力。
當先一將，金蘸斧橫於馬前，爛銀盔在陽光下熠熠生輝——正是周昂。
慕容彥達早早帶著青州府一眾官員在城門外迎候。他穿了一身簇新的官袍，頭戴烏紗，面帶笑容，遠遠看見周昂的旗幟，便整了整衣冠，帶著秦明、黃信等人迎了上去。
“周將軍遠道而來，辛苦了！”慕容彥達拱手笑道，滿臉堆歡。
周昂翻身下馬，抱拳行禮：“末將周昂，奉太尉之命，率軍前來青州剿匪。慕容知府，久仰了。”
二人寒暄幾句，慕容彥達便將周昂引入城中，在知府衙門設宴接風。席間觥籌交錯，賓主盡歡——至少表面上是如此。
酒過三巡，慕容彥達放下酒杯，笑道：“周將軍，本府已命秦都監點齊了青州兵馬，共計兩千人，隨時可以隨將軍出征。”
周昂端著酒杯，微微一笑，沒有接話。
黃信跟在他身後，勸道：“師傅息怒。那周昂是禁軍副教頭，高太尉的心腹，咱們得罪不起。再說了，他願意打頭陣，咱們在後邊壓糧運草，倒也省事。”
“省事？”秦明轉過身，瞪著眼睛，“我秦明是貪生怕死的人嗎？他周昂憑什麼瞧不起人？”
黃信張了張嘴，不知該說什麼。
秦明在屋裡踱了幾步，忽然停下來，咬牙道：“不行，我得去找他。就算打不過，也得讓他知道，我秦明不是好欺負的！”
次日一早，校軍場。
周昂正在操練兵馬，五千禁軍列陣整齊，刀槍如林，氣勢如虹。秦明帶著黃信和十幾個親兵，大步走進校場，直奔點將臺而來。
周昂看見秦明，微微皺眉：“秦都監，有何事？”
秦明站定，抱拳道：“周將軍，末將有個不情之請。”
“說。”
“末將想與將軍切磋一二。”秦明直視周昂，目光灼灼，“久聞將軍武藝高強，末將不才，想討教幾招。若末將輸了，便心服口服，老老實實做後軍；若末將僥倖贏了一招半式——還望將軍給青州兵馬一個前鋒的機會。”
此言一齣，校場上頓時安靜下來。
禁軍將士們面面相覷，青州兵們則一個個眼睛發亮——都監要跟朝廷來的將軍比武了！
周昂沉默了片刻，忽然笑了。
那笑容不冷不熱，帶著幾分審視，也帶著幾分不屑。
“秦都監好興致。”周昂摘下頭盔，交給身邊的親兵，提起金蘸斧，走下點將臺，“那周某就陪秦都監走幾招。”
秦明也不含糊，提起狼牙棒，大步走到校場中央。
兩人相對而立，相距十餘步。
陽光照在兩人的盔甲上，反射出刺目的光芒。校場上鴉雀無聲，所有人都屏住了呼吸。
秦明率先出手。
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