連破兩道防線，周昂的謹慎已經消磨了大半。
他策馬走在山道上，金蘸斧斜倚肩頭，神色間多了幾分輕慢。方才與楊志交手四十餘合，又與魯智深打了小半個時辰，他對這兩人的本事已有底數——確實算得上一流高手，放在禁軍中也能做個教頭，但比起自己，終究差了一籌。
“倒也沒辱沒他們的名頭。”周昂對身邊的王瑾說道，語氣像是品評一件還算入眼的兵器，“楊志刀法精熟，韌性極強，但氣力不足，四十合後便露了敗相。魯智深力大無窮，招式卻略顯粗疏，對付尋常將佐綽綽有餘，遇上真正的高手就捉襟見肘了。”
王瑾笑著奉承：“那自然是因為將軍武藝超群，放眼天下，能與將軍比肩的也沒有幾個。”
周昂微微一笑，沒有接話，但眉宇間的得意卻是掩不住的。
他馬鞭一指前方蜿蜒的山道，道：“這道山谷縱深不短，二龍山匪寇連設兩道防線，說明他們確實在拼命拖延。但你看——楊志退了，魯智深也退了，接下來還能有誰？史進？武松？不過是多費幾回合的事。”
王瑾點頭稱是，心裡那點疑慮也被連番的勝利沖淡了。
山道越來越窄，兩側的樹林越來越密。
周昂的七千人馬，此刻已經拉成了一條長長的蛇形。
最前面的是前鋒營，約三千人。這些人都是禁軍中的精銳，腿腳最快，求戰心切，一路追著楊志和魯智深的尾巴殺過來，士氣正盛。他們跑得飛快，與中軍的距離越拉越大。
中間是周昂親率的中軍，約兩千人。這些人是他的核心力量，裝備最精良，戰鬥力最強，但兩條腿終究跑不過前鋒營的那群急先鋒，漸漸落在了後面。
最後面，是秦明的兩千青州兵。
秦明騎著馬，帶著隊伍慢吞吞地走在最後面。他臉色鐵青，手中的狼牙棒垂在馬鞍旁，一路上沒有說幾句話。
“後軍”這兩個字像一根魚刺，卡在他喉嚨裡，吞不下去也吐不出來。他秦明在青州也是一員虎將，什麼時候淪落到替人押糧草的地步了？更可氣的是，周昂連一個像樣的交代都沒有，輕飄飄一句“交給你了”就打發了。
黃信策馬跟在他身邊，見他不說話，小心地問道：“師傅，前鋒已經走遠了，咱們要不要跟緊些？”
秦明哼了一聲：“跟那麼緊做什麼？人家是禁軍，咱們是地方兵，別湊上去討人嫌。讓周昂自己打去，打贏了有他一份功勞，打輸了……哼，跟咱們有什麼關係？”
黃信張了張嘴，終究沒敢再勸。
他知道秦明心裡憋著火。這火從校場比武那天就燒起來了，一直燒到現在，越燒越旺。周昂雖然贏了，但贏的方式讓秦明很不舒服——不是酣暢淋漓的大勝，而是那種“我讓著你、你也不過如此”的輕蔑。這種輕蔑，比輸贏本身更讓人難受。
秦明回頭看了一眼身後的隊伍，兩千青州兵稀稀拉拉地走著，隊形鬆散，士氣低迷，跟前面那支甲冑鮮明、步伐整齊的禁軍比起來，簡直不像同一朝代的軍隊。他心裡更煩躁了，一揮馬鞭，催馬快走了幾步，但也僅僅是快走了幾步而已。
前方，山道已經收窄到了只容五六人並行。
兩側的山坡緩緩隆起，密林遮天蔽日，連陽光都透不進來。空氣變得潮溼陰冷，地面上鋪滿了厚厚的腐葉，馬蹄踩上去發出沉悶的聲響。
周昂皺了皺眉，抬頭看了看兩側的地形。
這地方，確實像是個設伏的好去處。
但他沒有下令停止。
原因很簡單——他派出去的斥候，回報說兩側密林中沒有發現埋伏。而且楊志和魯智深的潰兵就在前方不遠處，跑得丟盔棄甲，狼狽不堪，眼看著就要追上了。這個時候停下來，豈不是功虧一簣？
“傳令前鋒營，加快追擊！活捉楊志、魯智深者，賞銀千兩，連升三級！”
這個賞格一下，前鋒營頓時像打了雞血一樣，嗷嗷叫著往前衝。三千人的隊伍在山道上狂奔，隊形已經完全散亂了——刀盾手跑在最前面，長槍手跟在後面，弓箭手落在最後，氣喘吁吁地追著前面的同伴。
沒有人注意到，兩側密林中的鳥雀，早已經不叫了。
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