慕容彥達在知府後衙來回踱步，靴子踩在青磚上發出急促而雜亂的聲響，像一隻被困在籠子裡的老鼠。吳子章站在一旁，手裡捧著剛送來的急報，大氣都不敢出。
“臨淄、博興、高苑、樂安、壽光……”慕容彥達一個一個地念著這些名字，每念一個，臉色就白一分，“五天，五天全丟了！那魯智深、武松、楊志、史進是神仙不成？”
吳子章小心翼翼地開口：“府尊，不是他們神仙，是咱們的人……實在擋不住。各縣守軍加起來不過千把人，又沒什麼像樣的將領，二龍山那幾位頭領都是江湖上數一數二的好漢，一個照面就垮了。”
慕容彥達停下腳步，轉過身來，眼睛直直地盯著吳子章，那眼神里有憤怒、有恐懼、有不甘，還有一種說不清道不明的東西——像是絕望，又像是某種決斷。
“子章，”他忽然壓低了聲音，用了平日極少用的親近稱呼，“你說，這青州城，還守得住嗎？”
吳子章沉默了片刻，緩緩搖了搖頭。
不是守不住，是沒必要守了。慕容彥達心裡其實比誰都清楚這句話，他只是需要一個由別人說出來的理由，好讓自己的決定顯得不那麼懦弱。
“府尊，”吳子章上前一步，聲音也壓得很低，“屬下有一言，不知當講不當講。”
他這幾日也沒睡好。青州的局勢一天比一天糟，二龍山四營合圍的訊息早就傳遍了全城，城中的百姓都在暗中議論，說朝廷的七千人馬都被打垮了，青州城肯定守不住，不如早點開門投降。這些話傳到秦明耳朵裡，像刀子一樣剜心——他是武將，守土有責，可他也知道，憑城裡這不到兩千人的殘兵敗將，根本守不住。
他已經在考慮退路了。
所以他聽到慕容彥達的召喚時，心裡已經有了底數。
“末將參見府尊。”秦明抱拳行禮，面色平靜。
慕容彥達也不繞彎子了，直接道：“秦將軍，本府決定——撤離青州，返回汴京。你帶兵護送出城，從南門走。”
秦明沉默了一瞬，抱拳道：“末將領命。不過……末將有一事相求。”
“你說。”
“末將的家眷也在城中。撤離之時，末將想帶上他們一同走。還有黃信，他是末將的小舅子，也一併帶上。”
慕容彥達擺了擺手：“帶上帶上，都帶上。趕緊收拾，天一黑就出發。越快越好，遲則生變。”
秦明點頭，轉身大步離去。
慕容彥達又叫住他：“秦將軍。”
秦明回頭。
慕容彥達猶豫了一下，低聲問：“南門……能出去嗎？二龍山的兵馬，會不會已經堵住了？”
秦明道：“府尊放心，末將已經派人打探過了。二龍山的四營分別從北、東、西三個方向合圍，南門外的兵力最薄弱，只有少量斥候遊騎。末將率精銳騎兵開道，趁夜色突圍，應該能衝出去。”
慕容彥達長長地吐出一口氣：“好，好。快去準備，快去。”
當夜，三更。
青州城南門內，人馬已經聚齊。
秦明全身披掛，狼牙棒橫在馬鞍上，身後是一百名精選的騎兵——這是他最後的家底，個個都是跟隨他多年的老兵，武藝精熟，忠心耿耿。騎兵後面是幾輛馬車，第一輛坐著慕容彥達和吳子章，第二輛坐著秦明的家眷，第三輛坐著黃信和幾個隨身親兵。馬車上堆滿了箱籠細軟，鼓鼓囊囊的，一看就知道裝了不少值錢的東西。
黃信策馬走到秦明身邊，低聲道：“師傅，探子回報，南門外五里處有一隊二龍山的遊騎，約莫三四十人。咱們這一百騎兵衝過去，應該能對付。”
秦明點了點頭：“你帶五十人打頭陣，衝散遊騎之後不要戀戰，直奔官道。我帶五十人護著馬車，跟在後面。”
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