敦煌城西二十里，有一片枯死的胡楊林。
當地人叫它“鬼楊林”，因為那些扭曲乾枯的樹幹在風裡發出的聲音，像無數冤魂在哭。疤爺——本名趙四——此刻就跪在這片林子深處的一頂帳篷前。
帳篷是黑色的，用的是上好的氈料，門口掛著兩盞白燈籠，燈籠上各畫著一隻紅色的狐狸。
“老大……”趙四額頭抵著沙地，聲音發顫，“石板被搶了，弟兄們折了三個，我也……”
帳篷簾子掀開一道縫。
一隻蒼白的手伸出來，手指細長，指甲修剪得很整齊。這隻手招了招。
趙四連滾帶爬地湊過去。
帳篷裡沒點燈，黑得看不見人影。只有個聲音從黑暗深處飄出來，沙啞，飄忽，像砂紙磨過骨頭：“長什麼樣？”
“二十出頭，看著像個讀書人，但下手極狠。身邊有個使拳的壯漢，力氣大得嚇人，還有個玩陰劍的小子。”趙四語速飛快，“他們說……說是神京來的。”
“神京……”黑暗裡的聲音頓了頓，“陸承淵。”
趙四渾身一抖。他雖然只是個混混頭子，但也聽過這個名字——血戰神京、生擒蠻族大汗、如今女帝面前第一紅人、新任西域經略使。
“他、他真是……”
“下去吧。”聲音打斷他，“把‘影子’叫來。”
趙四如蒙大赦，連磕三個頭，跌跌撞撞地跑了。
帳篷裡重新陷入死寂。
過了約莫半柱香時間，一道人影悄無聲息地出現在帳篷外。這人全身裹在灰黑色的麻布裡，連眼睛都沒露出來，走路時腳下一點聲音都沒有。
他掀簾進去，單膝跪地。
“主人。”
“陸承淵進城了。”黑暗裡的聲音說，“他買了樓蘭地宮的石板，打了趙四，這是要逼我現身。”
“影子”沒說話。
“你去一趟。”一隻蒼白的手從黑暗中遞出個小瓷瓶，“明天午後，西市‘老馬記’羊湯鋪。把這東西下在陸承淵那桌的湯裡。不用毒死他，讓他躺三天就行。”
“是。”
“記住，陸承淵是破虛境，身邊肯定有高手。得手後立刻撤，不要戀戰。”
“影子”接過瓷瓶，身形一晃，像一縷煙似的消失在帳篷外。
黑暗裡傳來一聲低笑。
“陸承淵……讓我看看，你這個名震神京的鎮國公，在西域的沙子裡，能翻起多大浪。”
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次日，敦煌西市。
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