樓蘭城外的綠洲，如今已是大變樣。
原本被黃沙侵蝕的河岸，如今被一道道新夯的土堤規整起來，引來的疏勒河水沿著新挖的溝渠，潺潺流入一塊塊方正的田畝。田裡，來自中原的老農正比劃著，教幾個皮膚黝黑的樓蘭後生如何給剛冒頭的青苗間苗。那青苗是耐旱的粟米，蔟蔟新綠，在一片土黃中顯得格外扎眼，也格外喜人。
幾個光屁股的孩童在渠邊嬉鬧，被路過的婦人笑罵著拎走。遠處，由中原工匠指點建造的筒車吱呀呀地轉著，將低處的水提上來。空氣裡瀰漫著泥土、水和植物根莖的清新氣味，與不遠處古城廢墟的滄桑死寂，竟奇異地交融在一起。
王撼山蹲在田埂上，蒲扇般的大手小心地撥弄著一株苗，嘿嘿直樂：“還真活了！陸哥這法子，神了！”他一身短打，褲腿挽到膝蓋，沾滿了泥點子，哪還有半點鎮撫司高官的模樣，活脫脫一個老農。
李二從後面走來，手裡拿著幾卷竹簡，聞言笑道：“王鎮撫使，您這模樣要是讓京裡那幫御史瞧見，怕不是又要參鎮國公一個‘縱容下屬，有失體統’。”
“參去唄！”王撼山頭也不回，“俺就覺得這兒舒坦。比在京裡天天站班聽那群酸丁吵架舒坦多了。”他拍了拍手上的土，“再說，這粟米要是成了，咱們往後運糧就少費多少力氣？這才是根本！”
李二點頭，將竹簡遞過去：“于闐、車師這個月的商稅賬目，還有咱們屯田的支出彙總，您過過目。蘇大人從江南協調的第二批農具和糧種，已經到敦煌了，不日就能運來。”
王撼山接過，看得直撓頭：“哎呀，這些數目字看得俺眼暈，你找老韓看去，他管著軍需，門兒清。”
“韓鎮撫使帶著人去巡邊了，看看西邊那幾個小部落最近安不安分。”李二無奈，只能自己收好，“對了，鎮國公在城頭，好像在看于闐來的信。”
樓蘭殘存的最高一處斷牆，被簡單修葺成了瞭望臺。陸承淵憑牆而立，手裡捏著一封帛書，目光卻越過欣欣向榮的綠洲，投向更西方蒼茫的天際線。風掠過牆頭，吹動他玄色的衣袍，也帶來下方綠洲隱約的笑語。
帛書是于闐國相親筆所寫，言辭恭敬，除了例行問候與商路通報外，字裡行間透著一股隱憂。信中提到，西邊的車師國，近來內鬥愈演愈烈。老國王病重，兩位王子爭奪大位，這本是尋常事。但其中一位王子，似乎得到了某些“外道之力”的援助，行事越發暴戾，不僅打壓異己，甚至開始清洗國內親近於闐、仰慕大夏的貴族和僧侶。于闐國相暗示，那“外道之力”，恐怕與血蓮教脫不了干係。
“車師……”陸承淵低聲自語。車師地理位置關鍵，是通往更西諸國乃至傳說中“死亡之海”的重要門戶。若讓血蓮教扶植的傀儡上位，等於在西域同盟的腰眼上插了根釘子，樓蘭將三面受敵，剛開啟的商路也可能被掐斷。
他將帛書收起，揉了揉眉心。屯田初見成效，人心初定，本是該穩紮穩打消化成果的時候。但敵人不會給你這個時間。
就在這時，一陣急促的馬蹄聲從東面官道傳來，打破了綠洲午後的寧靜。瞭望臺上的哨兵立刻打起旗語。只見三騎快馬，渾身塵土，幾乎是滾鞍落馬，被守門軍士攙扶著，直奔城內臨時設立的經略使府衙而去。為首一人，揹負著小旗，正是派往車師方向的“天眼”斥候。
陸承淵眼神一凝，身形微動，已從數丈高的牆頭飄然而下，幾個起落便到了府衙門前。
府衙是清理出的一個稍完好的石窟改建的，此時裡面氣氛凝重。那斥候小旗官嘴唇乾裂出血，正被灌著水，見陸承淵進來，掙扎著要行禮。
“免了。說事。”陸承淵聲音沉靜，卻帶著不容置疑的威嚴。
“鎮國公……車師，車師急變！”小旗官喘息著，語速極快，“三日前，二王子烏壘突然發難，率兵圍攻王城！他手下有……有怪人！刀槍不入，力大無窮，還、還能噴吐黑煙，觸之即潰！大王子措手不及，王城禁軍損失慘重，現在……現在只怕快要守不住了！”
“怪人？具體形貌？”陸承淵追問。
“裹著黑袍，看不清臉，但行動有些僵硬，吼聲非人……有點像，有點像咱們在樓蘭地宮見過的血奴，但又不太一樣，似乎更……更兇！”小旗官心有餘悸。
血蓮教改良的屍傀？還是別的什麼邪法產物？陸承淵心念電轉。“于闐國什麼反應？”
“于闐國已經關閉了與車師接壤的關口，邊防軍增加了三倍。但……但似乎沒有出兵的打算。國相讓小人速速回報，說……說請鎮國公定奪。”小旗官說完，體力不支，幾乎癱倒。
“帶下去，好生照料。”陸承淵吩咐左右。
他走到懸掛的西域草圖前，目光落在車師的位置上。王撼山和李二也聞訊趕了回來，韓厲恰好巡邊歸來，聞聽急報，連甲冑都沒卸就衝了進來。
“他孃的！果然憋著壞呢！”韓厲一聽就炸了，“陸哥，還等什麼？點齊兵馬，殺過去！把那勞什子二王子和那些人不人鬼不鬼的東西全剁了！”
王撼山看著地圖，甕聲甕氣道：“車師王城離咱們這兒，快馬也得五六天。帶大軍過去，糧草輜重是大問題。樓蘭這裡剛穩當，咱們主力一走，萬一西邊或者北邊那些沒清理乾淨的雜碎摸過來……”
李二介面，聲音冷靜：“于闐閉關自守，是在觀望。他們與我們結盟，是看中我們的實力和前景。若我們在此刻猶豫，或出兵不利，恐怕會動搖盟約，其他觀望的小國也會離心。但若傾巢而出，後方確實空虛。而且，我們對車師城內具體情況、‘怪人’的數量和實力，所知仍有限。”
韓厲瞪眼：“那怎麼辦？眼睜睜看著車師落進血蓮教手裡？到時候咱們就被堵在家裡了！”
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