陽光劈頭蓋臉砸下來的時候，陸承淵閉上了眼睛。
不是刺眼，是身體的本能反應——在暗無天日的鬼洞裡待了兩天一夜，驟然接觸正午戈壁的烈日，視網膜像是被燒紅的針紮了一下。耳邊傳來其他人壓抑的痛呼和倒吸冷氣的聲音，還有兩個重傷員失控的呻吟。
他重新睜開眼，瞳孔在混沌之力的調節下迅速適應了光線。
眼前是精絕古城廢墟外那片熟悉的亂石灘。遠處，樓蘭方向派來的接應部隊已經出現在地平線上，揚起的煙塵在熱浪中扭曲。但此刻，沒有人歡呼。
陸承淵轉過身，看向身後那個還在簌簌流著沙粉的洞口。洞內隱約傳來沉悶的坍塌聲，越來越遠，最終歸於死寂。
精絕鬼洞，徹底封死了。
他低頭看了看自己的右手。指尖還殘留著岩石粉末的觸感，皮膚下的經絡隱隱作痛。剛才那一下看似輕描淡寫，實則是將混沌之力“分解”的特性催動到極致，再配合王撼山那一拳造成的結構破壞，才硬生生“化”出一條路。
代價是，他體內好不容易穩定下來的三力平衡，又出現了細微的波動。那顆黑色的煞氣種子在丹田深處不安分地跳動了一下，雖然立刻被金色血脈和七彩本源壓制下去，但這絕不是什麼好兆頭。
“清點人數。”陸承淵說。
他的聲音不高，卻在風沙呼嘯中清晰地傳到每個人耳中。隊伍沉默地動了起來——還能動的。
李二拖著受傷的右臂，靠在一塊風化的岩石上，用左手掏出炭筆和已經皺巴巴的名冊。他舔了舔乾裂出血的嘴唇，開始念名字。
“韓厲。”
“在。”紅甲將軍盤膝坐在地上，正用牙齒撕開一截布條，胡亂捆紮肩胛骨上的傷口。
“王撼山。”
鐵塔般的漢子悶聲應了一句，正小心翼翼地將一個重傷員平放在陰涼處，檢查他腹部被岩石劃開的口子。
名字一個接一個念下去。
每唸到一個名字，有人應聲，有人沉默。應聲的，聲音裡也透著劫後餘生的疲憊和麻木。沉默的，就是那些再也應不了的人。
李二唸到第二十三個名字時，停了一下。那是天眼堂的一個老手，姓周，四十多歲，精瘦，不愛說話，但一手追蹤術在江南都是排得上號的。進洞前，他偷偷跟李二說，這趟回去，攢的功勳夠給他兒子換個正經書院的入學名額了。
沒人應聲。
李二在那個名字後面畫了個小小的叉。炭筆在粗紙上劃過，聲音輕得幾乎聽不見，卻像刀子在每個人心口剮了一下。
陸承淵站在原地，聽著那些名字，看著遠處接應部隊越來越近的煙塵。陽光把他的影子拉得很長，投在滾燙的砂石上，邊緣被熱浪蒸得模糊不清。
他沒有說話。
這種時候，說什麼都是多餘的。安慰、鼓勵、許諾——在實實在在的死亡面前，都輕飄飄得像風裡的沙。他能做的，就是站在這兒，讓所有人知道，他還站著，這支隊伍還沒散。
韓厲包紮完傷口，搖搖晃晃站起來，走到陸承淵身邊。他沒看陸承淵的臉，而是盯著那片已經徹底塌陷的洞口，看了很久，才啞著嗓子說：“……值嗎？”
值嗎？
為了半篇沒拓全的經文，搭進去九個兄弟的命。其中三個，是韓厲從北疆帶出來的老卒，跟著他一路從死人堆裡爬出來的。
陸承淵沒有立刻回答。他彎腰，從腳邊撿起一塊黑色的碎石——那是鬼洞特有的岩石，表面有被幽冥之氣侵蝕出的細密孔洞。他把石頭在手裡掂了掂，然後五指緩緩收攏。
咔嚓。
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