果然。
午時前後抵達清河縣城時。
只見，城門內外比往日熱鬧數倍。
多是青衫方巾的學子，或獨自一人，或有家人書童相伴，揹著考籃行囊，步履匆匆。
街道兩旁的客棧，飯鋪，家家客滿為患，門口掛著客滿牌子的不在少數。
即便還有空房的，掌櫃的報價也令人咋舌。
朱掌櫃熟門熟路，趕著驢車穿過幾條街。
來到南門附近一條稍顯僻靜的巷子，在一家名叫狀元居的客棧前停下。
客棧門面不大，看起來也有些年頭了，但，收拾得還算乾淨。
掌櫃的是個瘦高個兒，姓韓。
與朱掌櫃顯然是舊識，見面便抱怨道：
“老朱啊，你可算來了！”
“再晚點，你那兩間房我也留不住了！”
“你是不知道，這兩天多少人來找房，出的價一個比一個高……”
“知道知道，辛苦韓老弟了！”
朱掌櫃連忙拱手，又遞上一小包鎮上帶來的乾果，說道：
“一點心意。”
“房錢按說好的，我們這就住下。”
韓掌櫃收了乾果，臉色稍霽，引著他們上樓。
房間在二樓盡頭，果然狹小。
每間房裡除了兩張窄床，一張小桌和一把椅子，再無他物。
牆壁單薄，隱約能聽到隔壁的說話聲。
但，好在窗戶朝南，還算明亮。
價格正如朱掌櫃所言，比平日貴了許多。
王硯明堅持要付自己父子那一間的房錢，朱掌櫃推讓一番，見他態度堅決，便收了，只是悄悄少算了一些。
安頓下來，已是未時過半。
朱掌櫃帶著朱平安出去買些必要的用品，順便熟悉一下考場周邊環境。
王硯明則留在房中，將考籃裡的東西又仔細清點了一遍，確認無誤。
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