另一邊。
清河鎮，柳枝巷。
午後，李員外在賬房裡撥算盤。
秋收剛過，糧鋪的賬目比平時厚了一疊。
他撥了一陣，發現差了二兩銀子，又從頭撥。
結果剛撥到一半，這時，門外忽然傳來管家的喊聲道：
“老爺，府城來的信！”
“進來吧！”
李員外放下算盤，接過信封。
是李俊的字，一筆一劃端端正正，跟他這個人一樣，不張揚，不出格。
信封比平時厚，捏著沉甸甸的。
他用裁紙刀裁開封口，抽出信紙，先看最後，
平安，勿念。
這是他教兒子的，寫信先把平安寫上，免得家裡人懸著心。
然後，從頭看起。
第一頁寫的是功課、天氣、膳堂的飯菜。
李員外看得快，臉上沒什麼表情。
翻到第二頁，手指忽然停了。
“父親大人：上月城外賑災，兒與硯明等人同往。”
“有韃子細作混入災民，夜半被發現，硯明率兒等追至義莊，親手射殺一韃，活捉二人。”
“知府馮大人，道臺甄大人皆上報朝廷……”
李員外的眼睛眯了一下。
韃子，細作，射殺，這幾個字擠在一起，像一把沙子硌在眼睛裡。
他繼續往下讀。
“朝廷嘉獎已下：硯明賜八品迪功郎散階，御筆忠勇可嘉匾額，賞銀百兩。”
“兒與張文淵，範子美等同窗各賜忠義生員匾額，賞銀五十兩，布十匹，兒現為硯明草創養正社副社長，《養正旬刊》主編之一。”
“此報在府城已售數千份，知府、學政皆曾誇獎，影響頗大……”
李員外把這一段看了兩遍。
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