黎明前最黑暗的時刻，五道如同融入夜色的人影，悄無聲息地離開了陳家堡，沒入黑沼澤邊緣那終年不散的灰霧之中。
依舊是陳凡領頭，身後是陳青璇、陳大石，以及兩位新挑選的同行者。一位是“巖老”陳山，年約五旬，面容敦厚，皮膚黝黑，是家族中除陳嘯天外，土屬性功法造詣最高的長老，新晉築基不久，沉穩可靠，擅長防禦、地行勘探與破解土石禁制。另一位是“雨姑”陳霖，看起來三十許人，實際年齡稍長，氣質溫婉，是陳遠山的侄女，亦是新晉築基，精通水木屬性功法，尤擅療傷、淨化、以及水系探查秘術，心思細膩。
五人皆身著特製的、能隨環境變化顏色的“夜隱蛛絲甲”，臉上塗抹著混合了妖獸骨粉和特殊草汁的油膏，將氣息收斂到極致。每人身上都攜帶了家族短時間內能夠湊出的、最精良的裝備——丹藥、符籙、備用法器、特製的破禁和防護器具，鼓鼓囊囊，卻又被巧妙的幻形符籙掩飾，外表看起來與普通散修無異。
這一次，沒有探索未知的忐忑，只有目標明確的決絕與凝重。每個人的眼神都堅定如鐵，他們知道，此行成敗，關乎家族存續。
沼澤的環境，比一個月前更加惡劣。遺蹟的崩塌如同在原本就脆弱的“病灶”上狠狠捅了一刀，引發了連鎖反應。空氣中瀰漫的沉鬱陰氣似乎更加濃稠，帶著一種令人不安的躁動。地面開裂、塌陷的區域比比皆是，渾濁的毒水從裂縫中汩汩冒出，散發出刺鼻的腥臭味。更危險的是那些不穩定的空間節點，在陳凡的洞天感知中，如同黑夜中閃爍不定的鬼火，毫無規律地出現、移動、湮滅，有些地方甚至形成了小範圍的、持續存在的空間亂流區，無聲地吞噬著一切靠近的物質。
“左前方百丈，有強烈的空間扭曲，繞行。”
“注意腳下，這片泥潭下有吸力，疑似連線著地底暗河空洞。”
“右側霧氣顏色不對，帶著瘴毒，服用闢毒丹，加速透過。”
陳凡的指令簡潔而精準，依靠著洞天感知對能量和空間結構的超凡感應，他總能提前發現最致命的危險，為小隊選擇出一條相對安全的路徑。陳山不時施展土行法術，探查前方地質，加固腳下。陳霖則釋放出柔和的水木靈氣，驅散靠近的毒瘴，並時刻感應著周圍的生命氣息，預警可能的妖獸襲擊。
一路有驚無險。偶爾遭遇幾頭被陰氣侵蝕、變得更加狂躁的低階沼澤妖獸，也被小隊以雷霆手段迅速解決，沒有引起大的動靜。他們也遠遠避開了幾處可能有其他修士活動痕跡的區域，不願節外生枝。
隨著不斷深入，周圍的地形開始變得熟悉。殘破的、被藤蔓和汙泥半掩的巨石，乾涸的、佈滿裂紋的古老河床，以及空氣中那越來越濃郁的、混合了遺蹟塵埃和某種特殊礦物氣息的味道……都在告訴陳凡，他們正在接近那片崩塌的遺蹟區域。
終於，在穿過一片因大地塌陷而形成的、佈滿了嶙峋怪石和渾濁水窪的崎嶇地帶後，前方，出現了一座更加龐大的、如同大地傷疤般的恐怖塌陷坑。坑洞邊緣還在緩慢坍塌，冒著淡淡的黑煙，坑內深不見底，只有混亂的靈氣和空間亂流在湧動。這裡，就是那古遺蹟入口最終湮滅之地。
“別府”的入口，就在這巨大塌陷坑的邊緣，一處相對“完整”的、被無數粗壯灰黑藤蔓和崩落山石完全掩埋的巖壁之下。當初遺蹟崩塌的驚天動地，反而將這裡掩埋得更加嚴實，從外面看，與周圍垮塌的山體沒有任何區別。
“就是這裡。”陳凡停在一處看似尋常的、佈滿藤蔓的巖壁前，洞天感知確認了下方那熟悉的、微弱的隱匿陣法餘韻。雖然因外界劇變而更加微弱，但依然存在，守護著那個小小的入口。
“山老，有勞了。”陳凡示意。
陳山點點頭，上前一步，雙手按在巖壁上，閉上眼睛。一股渾厚、沉穩的土黃色靈光從他掌心蔓延而出，緩緩滲入岩石和泥土之中。他並非暴力開鑿，而是以自身靈力為引，如同最靈巧的工匠，感受著岩石的紋理、泥土的鬆動、以及下方那層隱匿陣法能量的薄弱節點。
片刻後，他睜開眼睛，低聲道：“少主，掩埋層厚約三丈，結構鬆散，但夾雜著不少巨大石塊，強行開掘易引發塌方。下方陣法節點尚存，但極其脆弱。老夫建議，以‘化巖為泥’之術配合‘地脈疏導’，開一條僅容人透過的傾斜甬道，避開巨石，直達陣法邊緣，再由少主以秘法開啟門戶。”
“可。”陳凡點頭同意。
陳山再次施法，這一次動作更加緩慢、精細。他雙手結印，土黃色靈光變得柔和，如同水波般滲入巖壁。只見堅硬的岩石和泥土，在他靈力的作用下，開始如同黃油般緩緩軟化、流動，但流動的範圍被嚴格控制，形成了一條直徑約三尺、斜向下的、光滑的通道。通道巧妙地繞開了幾塊卡在中間的巨石，精準地延伸向下方那隱匿陣法所在。
整個過程持續了近一個時辰，對陳山的靈力消耗不小，但他臉色不變，顯示出深厚的根基。當通道盡頭，隱約露出那被灰白藤蔓纏繞的、熟悉的“別府”入口輪廓時，陳山才緩緩收功，額角已見細汗。
“清理入口。”陳凡道。
陳大石上前，小心翼翼地撥開藤蔓，露出後面那個狹窄的、僅容一人側身透過的裂縫入口。陳青璇打出一道清風符，驅散積聚的腐朽氣息。陳霖則檢查入口附近，確認沒有殘留的毒蟲或陷阱。
一切準備就緒。
“我先進，青璇姐、大石哥跟上，山老、霖姑斷後。保持警惕。”陳凡說完，率先側身，擠入了那黑暗的裂縫之中。
熟悉的短暫黑暗與擠壓感後，眼前再次出現了那個相對完整、卻死寂一片的小型園林“別府”。乾涸的曲池、倒塌的涼亭、板結的苗圃，以及中心那口潔白玉石壘砌的、早已乾涸的靈泉眼……一切如舊，只是蒙上了更多的灰塵，顯得更加破敗。
眾人的目光，不約而同地，齊刷刷地聚焦在那口泉眼之上。那裡，隱藏著通往家族未來的希望之門。
陳凡快步走到泉眼邊，蹲下身，洞天感知凝聚，再次確認了泉眼底那層隱匿禁制和下方陣盤的完好。雖然能量更加微弱，但結構未損。他深吸一口氣，準備從懷中取出那兩把鑰匙，開始嘗試啟用傳送陣。
然而，就在他的指尖剛剛觸碰到懷中暗藍色傀儡核心的剎那——
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