洞天之內，歲月如梭。
外界已過數年，洞天內更是時光數倍流逝。陳凡端坐靈眼之泉畔，身下青玉石臺，周身靈氣如霧如靄，不斷匯入他體內。那枚金丹，已徹底臻至中期頂峰，通體圓融，光澤內蘊，只差最後一步，便可破入大圓滿之境。
然而，比修煉更耗費心神、卻也更具價值的，是源源不斷從外界傳回的情報。
陳影，這位陳家暗衛的掌舵人，展現出了驚人的執行力與效率。在他雷霆手段與不惜代價的資源傾斜下，三組精銳探子，已成功在危機四伏的“無盡炎域”外圍，站穩了腳跟。
這三組人馬，每組皆由兩名築基中期以上的好手組成。他們或是精通易容、偽裝的行商，或是氣息內斂、毫無特色的落魄散修，或是膽大心細、經驗豐富的冒險者。他們各懷絕技，尤其擅長隱匿行藏、各種遁術、以及在荒野險地生存。
如今，他們已分批、分路，以不同身份，成功混入炎域外圍幾處著名的散修聚集點和小型坊市。這些地方，如同依附在炎域這顆沸騰心臟上的寄生蟲，雖環境惡劣，卻因往來冒險者和探寶修士的聚集，形成了資訊交流的暗流。
透過陳凡在洞天內以“水鑰”道韻結合部分推演之術，對這些零碎情報進行梳理、交叉印證，一幅關於“無盡炎域”的模糊畫卷，逐漸在他識海中清晰起來。
情報一：魔殿主力，已然就位。
確認以“赤發鬼王”為首的一股魔殿精銳，已在炎域外圍一處名為“燼骨峽谷”的險惡之地，建立了穩固的臨時據點。據潛伏探子冒死傳回的有限觀察，該據點防禦森嚴，至少有三名金丹期魔修（含赤發鬼王本人，修為至少金丹後期），以及十餘名築基後期的魔殿好手。他們行動隱秘，目標明確，絕非尋常掠奪資源，顯然是在為那“熔火之心”的爭奪，做最充分的戰前準備。
情報二：正道與本土勢力，暗流湧動。
西南地區以火系功法著稱的一流宗門——“焚天谷”，以及老牌勢力“烈陽宗”，也已各自派遣了精銳小隊，悄然抵達炎域外圍。除此之外，還有更多聞風而來的、實力強橫的散修團體和小家族勢力，如同聞到腥味的鯊魚，在炎域外圍游弋、試探，彼此間摩擦不斷，衝突時有發生。整個炎域外圍，看似平靜，實則已如一鍋煮沸的岩漿，隨時可能爆發。
情報三：地肺火潮，徵兆漸顯。
數名在炎域討生活數十年、經驗豐富的老探險者，向坊市流傳著一個共同的見聞：近年來，炎域深處的平均溫度，似乎在以極其緩慢卻不容忽視的速度上升。一些千百年來相對平靜的岩漿湖，湖面翻滾的頻率明顯增加，噴發的微型火柱也更為頻繁。天空中的赤色霞光，比往昔更加濃郁、持久。所有這些，都指向一個可怕的預言——“地肺火潮”，極有可能在未來一二十年內，於“熔火之心”區域爆發！這與柳清嵐轉述的雲岫長老推算，完美吻合。
陳凡將這一切，與洞天內對“火鑰”的感應、對“地脈火行規律”的推演相結合，心中對“熔火之心”區域的地形險惡程度、潛在的危險節點、以及屆時可能匯聚的各方勢力格局，都有了初步但關鍵的概念。
“影，做得很好。”陳凡神念傳訊，對陳影的運作表示讚許，“傳令下去，所有前哨探子，務必牢記：生存第一，情報第二。繼續潛伏，收集動態，絕不可參與任何衝突，更不可嘗試深入危險區域，尤其是‘熔火之心’方向。我們的目的是‘看見’，而非‘觸碰’。若遇不可控風險，允許放棄前哨，斷尾求生，一切以保全有生力量為要！”
“屬下明白！”陳影的回覆，冷靜而堅定，“所有探子，皆已接受最嚴苛的‘絕殺’與‘自毀’訓練。他們，是陳家伸向炎域的眼睛，絕不會成為敵人的刀下鬼！”
陳凡放下心來。有這群最鋒利的暗刃在前方探路，他這執棋者，方能運籌帷幄。
與此同時，黑水澤，陳家堡外。
與陳凡洞天內風平浪靜、有條不紊的情報積累不同，一股更加陰險、致命的暗流，已悄然逼近。
馮玉堂從宗門“聆風閣”成功呼叫的兩名金丹好手——代號“夜梟”（金丹中期）與“地聽”（金丹初期），早已於數月前，便如兩滴融入墨水的油，悄無聲息地潛入了黑水澤，潛伏在陳家堡方圓百里之內。
“夜梟”，一身黑袍，氣息如枯木頑石，乃是聆風閣中精於匿跡藏形、各類毒術、以及在極端惡劣環境下追蹤的頂尖好手。他的存在，幾乎能騙過金丹後期的神識探查。
“地聽”，則更擅地脈感知、千里聽音、以及佈置難以察覺的長期監控禁制。他能透過地脈的細微波動，捕捉大型靈力運轉的軌跡，甚至能遠距離監聽特定目標的談話，只要對方未施展出隔絕神唸的強力禁制。
這兩人，接到馮玉堂的死命令：不惜一切代價，全天候、無死角監控陳家堡，重點是陳凡及陳青璇、陳遠山等核心族人的出入頻率、方向、以及每一次離開與返回時的狀態變化！並在必要時，佈下“子母同心蠱”、“千里血蹤符”等極其陰毒、難以祛除的追蹤印記，為日後雷霆一擊，提供永不迷失的指引！
此刻，在陳家堡外圍某處地底深處，一座以“地聽”手段構建的、與地脈融為一體的臨時密室中，兩人正透過一面能映照出陳家堡模糊輪廓與能量流動的“地脈水鏡”，進行著無聲的交流。
“地聽”手指掐訣，鏡中畫面不斷切換，陳凡數次短暫離開家族、又返回的靈力軌跡，被一一標記、分析。
“夜梟”那雙藏在兜帽下的眼睛，閃爍著幽冷的光：“目標（陳凡）近期離開家族的次數，比往年頻繁了三成。雖然每次離開時間都不長，且返回時氣息平穩，但……其離開的方向，有七成以上，都隱隱指向西南，也就是‘無盡炎域’的大致方位。”
“地聽”沉聲道：“其靈力波動，似乎每一次離開後，都比之前更加凝練、內斂，有一種……即將滿溢而出的感覺。我懷疑，他已在為一次重大突破，或者遠行，做最後的衝刺。”
“夜梟”嘴角勾起一抹殘忍的弧度：“無論突破，還是遠行，對我們而言，都是天賜良機！若是突破，他必會尋找隱秘之地，屆時，便是我們植入追蹤印記的最佳時機！若是遠行……嘿嘿，馮司主的計劃，便可完美執行了！”
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