赤巖城，偏僻石巷。
離開“地火閣”那依然喧囂暗湧的漩渦，陳凡（厲風）信步而行，灰袍拂過乾燥粗糙的赤巖地面，幾乎不發出任何聲響。他並未直接返回客棧，而是看似隨意地在城中那些相對僻靜、人流稀少的巷道間穿行。
一方面，是習慣性的謹慎，抹去可能存在的追蹤痕跡。另一方面，也是藉此機會，以腳步丈量這座龍蛇混雜的城池，用感官與神識，去觸控那些在喧鬧主街之下，更真實、也更危險的脈搏。
巷子很窄，兩側是風化嚴重的巖壁，高聳的石質建築投下濃重的陰影，將正午炎域那灼熱刺目的陽光切割得支離破碎。空氣中，硫磺味與某種陳年汙垢的黴味混合，顯得有些沉悶。
陳凡的步伐，不疾不徐，神識卻如同最精密的無形觸鬚，悄然探查著巷子兩側那些緊閉的石門、幽深的窗洞，以及地底深處若有若無的、雜亂的能量流動。赤巖城的地下，遠比地面更加複雜，無數被修士私下開鑿的密室、暗道、甚至小型的黑市交易所，如同蟻穴般縱橫交錯。
突然——
嗡！
一聲極其微弱、卻冰冷刺骨、直透靈魂的悸動，毫無徵兆地，同時從他體內兩個地方傳來！
一處，是丹田深處，那枚與他元嬰徹底融合的“水鑰”碎片。它如同從沉睡中被驚醒的毒蛇，勐地一顫，散發出一種警惕、排斥、卻又帶著一絲詭異“渴望”的古老道韻。
另一處，是他懷中儲物戒指內，那枚得自古巫戰場、經洞天之力淨化、但仍殘留著一絲魔殿“鑰匙”碎屑的黑色晶體。此刻，這枚晶體竟也自行散發出微弱的烏光，傳遞出一種同源相斥、卻又隱隱共鳴的邪異波動！
兩股悸動，雖然微弱，卻清晰無比！更關鍵的是，它們同源！都指向了同一種存在——魔殿“鑰匙”的力量！
“魔殿？！”
陳凡心頭勐地一凜，腳步瞬間停住，周身的肌肉在萬分之一剎那間繃緊，又迅速恢復如常。他低垂的眼簾下，眸光已變得銳利如刀，冰寒似鐵。
他沒有立刻做出任何誇張的反應，甚至沒有抬頭，只是將自身氣息收斂到極致，如同徹底融入了巷子的陰影。但神念，已如同出鞘的利劍，順著那悸動傳來的方向，無聲無息，卻又迅疾無比地蔓延而去！
悸動的源頭，並不遙遠，就在數百丈之外，赤巖城相對核心的區域。
陳凡的神識穿透重重巖壁、陣法、人流，精準地鎖定了目標——
那是城中一片頗為氣派的建築群，由數座凋琢著火焰紋飾的赤紅色高塔與殿宇組成，佔地廣闊，陣法光芒隱現，門口有身著統一赤紅法袍、氣息精悍的修士守衛。一塊巨大的火焰形玉碑矗立門前，上書三個古篆大字——“焚天谷”。
正是南荒西南一流宗門“焚天谷”設在赤巖城的臨時駐地。此刻，駐地內隱約有數道強橫的元嬰氣息盤踞，更有不少金丹、築基修士進進出出，顯得頗為繁忙。
然而，陳凡的目光與神念，卻沒有停留在那顯眼的焚天谷駐地。
而是越過它，落在了其斜對面，隔著一條約莫三十丈寬街道的，一家毫不起眼、甚至有些破舊的煉器鋪。
煉器鋪門臉不大，招牌陳舊，寫著“老吳煉器”幾個歪歪扭扭的字。鋪子前半部分，陳列著一些品質尋常的低階火系法器，一個修為在築基後期的老者，正有氣無力地打著瞌睡，看起來與赤巖城無數類似的低階鋪面無異。
但陳凡的神識，卻在觸及煉器鋪後院的剎那，捕捉到了幾縷極其隱晦、如同毒蛇吐信般、一閃而逝的陰冷氣息！
這氣息，並非赤巖城常見的燥熱、暴烈的火行靈氣，也非修士正常的法力波動。
而是一種粘稠、陰邪、充滿怨毒與死寂，與之前他在古巫戰場、黑水澤數次遭遇的魔殿修士同源，但又更加精純、更加內斂、更加……古老的魔氣！
更重要的是，這股魔氣，與“赤發鬼王”的氣息同源，卻又有微妙的不同。若說赤發鬼王的魔氣如同爆裂的岩漿、狂躁的毒火，那麼這幾縷氣息，則更像是深埋地底、蝕骨腐魂的陰毒鬼火！
“不是赤發鬼王……是魔殿的另一股人馬？還是……他麾下更擅隱匿的精銳？”陳凡心中念頭電轉。
更讓他警惕的是，這股魔氣被極其高明的禁制遮掩著。那禁制，不僅隔絕了神識探查，更與周圍地火靈脈的躁動氣息巧妙融合，幾乎達到了“與赤巖城環境一體”的境界。若非陳凡身懷“水鑰”碎片與淨化後的魔晶，對同源魔殿“鑰匙”之力有著近乎本能的特殊感應，恐怕即便是元嬰中期修士，從煉器鋪門口路過，也難以察覺後院那致命的異常。
顯然，魔殿的人，不僅早就到了，而且隱藏得極深！他們沒有像赤發鬼王那樣大張旗鼓，招搖過市，而是選擇了潛伏、隱匿、如同毒蛇般蟄伏在暗處。甚至，堂而皇之地將據點，設在了對頭“焚天谷”駐地的斜對面！
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