新人入宮的頭三天，按規矩，是所謂「認門」的日子。
整個紫禁城就像是被煮沸的開水，咕嘟咕嘟地冒著熱氣。各宮的主位娘娘們都端著架子，等著新來的小主們去拜碼頭、送孝敬。儲秀宮和延禧宮的門檻都要被踩爛了，空氣中瀰漫著廉價的香粉味和虛偽的假笑。
唯獨我的聽竹軒，畫風清奇。
大門緊閉，謝絕見客。門口掛著一塊我親手寫的木牌：「閉關修煉，勿擾。惡犬當道，慎入。」
所謂的「惡犬」，其實就是正趴在門口曬太陽的那隻大橘貓。
而在院牆之內，一場足以載入後宮史冊的「秘密集會」，正在火熱進行中。
「加辣！再加一勺牛油！」
我站在一張特製的紅木圓桌旁，手裡揮舞著長筷子，指揮著青鸞往那個還在咕嘟冒泡的紫銅火鍋里加底料。
那紅油翻滾的湯底，散發著一股霸道至極的麻辣鮮香，順著風向，毫不客氣地飄過了宮牆，向著四周擴散。
「哎呀娘娘，這真的能吃嗎？看著好……好刺激啊！」
坐在我對面的，正是那位剛被封為「常在」的劉月半。
此時的她，早沒了選秀時那點拘謹。她穿著一身寬鬆的常服（為了方便肚子膨脹），手裡捧著一個比她臉還大的瓷碗，眼睛直勾勾地盯著鍋裡沉浮的毛肚，喉嚨裡發出了一聲極其響亮的吞嚥聲。
「能不能吃，你試試不就知道了？」
我夾起一片燙得卷邊兒的毛肚，在特製的蒜泥香油碟裡滾了一圈，然後精準地投餵到了劉月半的碗裡。
「嚐嚐。七上八下，剛好十五秒，最脆的時候。」
劉月半毫不猶豫，夾起毛肚塞進嘴裡。
「咔嚓。」
一聲脆響。
緊接著，她的眼睛猛地瞪大，瞳孔裡彷彿炸開了一朵煙花。原本白皙的圓臉瞬間漲紅，額頭上滲出了細密的汗珠，但嘴裡的動作卻越來越快。
「嗚……好燙！好辣！好……好吃！」
她激動得話都說不利索了，眼淚汪汪地看著我，像是看到了再生父母，「娘娘！這是什麼神仙味道！比我家祖傳的紅燒肉還要帶勁！」
「這叫火鍋。」
我得意地挑眉，「專治各種不開心和水土不服。」
「切。」
旁邊傳來一聲不屑的冷哼，「不過是些下水雜碎，有什麼好吃的。也就你們這些京城的嬌小姐覺得稀罕。」
說話的，是坐在另一側的霍青雲。
這位剛封的「霍捷妤」，此時正大馬金刀地坐著，一條腿甚至踩在凳子的橫樑上，豪邁得像個剛下山的女土匪。她面前放著一罈子不知從哪搞來的烈酒，手裡把玩著一隻粗瓷大碗。
雖然嘴上說著不屑，但她的眼神卻時不時地往那鍋裡瞟，特別是看到那盤切得薄如蟬翼的羊肉卷時，喉結微不可察地動了一下。
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