京城西郊，皇家科學院（原工部鍊鐵廠）。
“砰——！！！”
一聲巨響，伴隨著沖天的黑煙。 剛剛試製出來的“一號蒸汽機”原型機，炸了。 氣缸壁上炸開了一個大洞，滾燙的蒸汽把周圍的工匠燙得哇哇亂叫。
李尚書灰頭土臉地從廢墟里爬出來，看著那一堆廢鐵，欲哭無淚。
“娘娘……” “不是微臣不用心啊！” “是這鐵……它不爭氣啊！”
李尚書手裡拿著一塊炸裂的氣缸碎片。 斷面粗糙，那是典型的灰口鑄鐵，脆得跟餅乾一樣。
……
林舒芸站在不遠處的涼棚下，戴著墨鏡，手裡拿著一杯冰鎮酸梅湯。 她看著那堆碎片，無奈地嘆了口氣。
“意料之中。” “咱們現在的鐵，含硫量太高，含碳量沒法控制。” “用來鑄個鍋還行。” “用來做承受高壓的氣缸？” “那就是個——破片手雷。”
“那怎麼辦？” 蕭景琰也有些著急。 “若是沒有好鐵，那蒸汽機豈不是永遠造不出來？” “朕的水泥路雖然鋪好了，難道還要用馬拉車？”
“換工藝。” 林舒芸站起身，把墨鏡往頭頂一推。
她指了指旁邊堆積如山的木炭。 “把這些木炭，都給我扔了。” “鍊鐵，不能用這玩意兒。” “溫度太低，雜質太多。”
“那用什麼？”李尚書問。
林舒芸從懷裡掏出一塊黑乎乎的石頭。 那是從京西礦區挖出來的——優質無煙煤。
“用這個。” “但不能直接用。” “得先把它——煉成焦。”
……
第一步：煉焦。
對於大衍的工匠來說，煤並不陌生（石炭）。 但直接用煤鍊鐵，出來的鐵又脆又硬，根本沒法用。 因為煤裡有硫。
林舒芸給出的方案簡單粗暴：土法煉焦。
在她的指導下，工匠們建起了一排排圓形的煉焦窯。 把煤炭裝進去，密封，高溫乾餾。 把裡面的硫磺、焦油都給逼出來。
三天後。 當窯門開啟。 原本黑乎乎、髒兮兮的煤塊，變成了一種銀灰色、多孔、堅硬、敲擊有金屬聲的物質。
“這就是——焦炭。” 林舒芸拿起一塊，對著陽光看了看。 “它是鋼鐵的糧食。” “它的熱值是木炭的三倍。” “只有它，才能把鐵礦石裡的鐵，徹底地——還原出來。”
……
第二步：高爐改造。
有了焦炭，還得有胃口好的爐子。 以前的鍊鐵爐，只有兩人高，靠人力拉風箱，溫度頂多1200度。 鐵礦石在裡面只能變成半流動的海綿鐵，還得靠鐵匠一錘一錘地敲打（百鍊成鋼）。 效率低得令人髮指。
“拆了。” 林舒芸指著那些矮胖的土爐子。
“我要造一個——大傢伙。”
在團團的精密計算下。 一座高達**五丈（約15米）**的龐然大物，在西郊拔地而起。
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