黎明前的黑暗，最是熬人。
北蠻老可汗站在中軍的高臺上，鬚髮在寒風中凌亂。他手裡緊緊攥著那把象徵權力的黃金彎刀，指節發白。
他一夜沒睡。
昨晚那場關於“饅頭”和“招聘啟事”的騷動，雖然被他和親衛隊用皮鞭和刀背強行壓了下去，但他知道，這只是迴光返照。
這支軍隊，就像一具已經腐爛的屍體，全靠最後一口氣吊著。
如果等到天亮，等到對面的順豐號正式“開門營業”，這幾十萬人恐怕會瞬間跑個精光，連他的大帳都能給搬空了賣廢品。
“不能等了。”
老可汗眼中閃過一絲瘋狂的決絕。他看向身邊的國師（西方教廷的探子）：“只有讓血流出來，才能喚醒他們的狼性。只要開戰，只要殺了人，他們就回不去了！”
“大汗英明。”國師陰惻惻地說道，“我已經安排了督戰隊。誰敢後退，殺無赦。”
“吹角！擂鼓！”
老可汗嘶吼道，“全軍出擊！目標——河對岸的火鍋……不，敵營！踏平大衍，搶光他們的銀子和女人！”
“嗚——嗚——”
蒼涼而沉悶的牛角號聲，在黎明的原野上響起。
然而，並沒有預想中那種山呼海嘯般的喊殺聲。
大營裡稀稀拉拉地鑽出無數個黑影。士兵們拖著生鏽的長矛，提著捲刃的彎刀，腳步虛浮，眼神呆滯。
他們餓。
餓得胃裡像是有一把火在燒，燒得他們頭暈眼花。
“衝啊……”
不知道哪個千夫長有氣無力地喊了一嗓子，聲音比蚊子叫大不了多少。
大軍開始蠕動。
沒錯，是蠕動。
從高空俯瞰，這不像是一支正在衝鋒的鐵騎，更像是一群正在遷徙的難民，或者是一群剛剛從墳墓裡爬出來的殭屍。
戰馬因為被賣掉了精飼料，瘦得皮包骨頭，馱著士兵走幾步就要喘一口氣。有的馬甚至走著走著就跪下了，口吐白沫。
士兵們互相攙扶著，身上的盔甲因為裡面的棉衣被賣掉而顯得空蕩蕩的，隨著寒風哐當哐當亂響。
沒有殺氣。只有死氣，以及……一股濃濃的酸臭味。
……
河對岸。
大衍神機營的陣地上，卻是另一番景象。
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