大衍曆三百四十六年，春。
京城的空氣裡，瀰漫著一種甜膩得讓人發睏的味道。那是混合了脂粉、烤鴨、陳年花雕以及……金錢發酵的氣息。
早晨八點。
按理說，這是市井最忙碌的時候。小販叫賣，車馬轔轔，匠人揮汗。
但在京城最繁華的朱雀大街上，卻呈現出一種詭異的“慢節奏”。
“噹啷。”
一枚亮鋥鋥的銀角子（約一錢銀子）掉在一個乞丐的破碗裡。
若是放在三年前，這乞丐得磕三個響頭，喊一聲“爺，您吉祥”。
但今天，那個衣衫襤褸、躺在牆角曬太陽的乞丐，只是懶洋洋地掀開眼皮，看了一眼那枚銀角子，然後皺起了眉頭。
“嘖。”
乞丐伸出兩根髒兮兮的手指，夾起那枚銀角子，隨手扔回了施捨者的腳邊。
“打發叫花子呢？”
乞丐翻了個身，把破草帽蓋在臉上，“一錢銀子？現在去‘星巴克’（順豐旗下的茶館）買杯最便宜的‘美式’（苦丁茶）都要二錢。爺，您要是沒帶大額銀票，就別擾了我的清夢。我昨晚盯‘北庭煤炭’的大盤盯到半夜，困著呢。”
施捨者——一個剛從外地來京述職的小官，目瞪口呆地站在原地，風中凌亂。
“這……這還是乞丐嗎？”
旁邊賣燒餅的大娘（僱了個北蠻人揉麵，自己坐在搖椅上）“噗嗤”一笑。
“大人，您是外地來的吧？咱們京城的乞丐，那都是‘有產階級’。看見那個碗了嗎？那是明朝的古董。看見他屁股底下墊的報紙了嗎？那是今天的《大衍證券報》。人家乞討是副業，炒股才是主業。”
小官嚥了口唾沫，看著滿街慢悠悠的行人。
每個人臉上都掛著一種“我不差錢，我也懶得動”的表情。
沒有匆忙的腳步，沒有焦慮的眼神。
甚至連那條趴在路邊的野狗，看到有人扔肉包子，都只是嗅了嗅，嫌棄地扭過頭——它大概是想吃和牛。
……
皇宮，御書房。
蕭景琰看著手裡的一摞奏摺，眉頭緊鎖，比當年北蠻大軍壓境時還要愁。
“陛下，”戶部尚書跪在地上，一臉苦澀，“今年的徵兵工作……推不動了。”
“為何？”蕭景琰拍案，“朕把軍餉提了三倍！入伍就發京城戶口！這待遇，放在以前能讓人搶破頭！”
“是啊。”戶部尚書嘆氣，“可現在……百姓們說：‘當兵多累啊，還得早起訓練，還得曬太陽。我在家收收房租，去股市打個新，賺得比當將軍還多。’”
“還有工部那邊，”工部尚書也出列哭訴，“皇家兵工廠招不到大衍本地的熟練工了。年輕人都去當‘金融分析師’、‘房產中介’或者‘時尚博主’了。他們說進廠打螺絲太丟人，手會變粗。”
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