太和殿。冰冷的風捲著殘雪，狠狠拍打在硃紅色的雕花窗欞上。窗戶發出不堪重負的吱呀聲。
殿內，十二個半人高的景泰藍大銅盆裡，上好的銀絲炭燒得通紅。熱浪在空氣中翻滾，扭曲了盤龍柱上的金箔倒影。
高公公站在御階下方。雙手捧著那個由聽雨樓最高級別獵鷹送來的玄鐵竹筒。指尖止不住地打顫。竹筒表面還殘留著高空飛行的冰霜，寒氣順著他的掌心直鑽骨髓。
他嚥了一口乾澀的唾沫，展開那張蓋著太子印信的羊皮密報。
“天狼部遣使白狼關。願以十萬頭牛羊、三千匹汗血寶馬為聘。求娶大衍鎮國長公主蕭承歡。兩國聯姻，永結秦晉之好，罷兵息戰。”
高公公的嗓音在空曠的大殿內迴盪。尾音劈叉，透著掩飾不住的戰慄。
滿朝文武，死寂無聲。
只剩下炭盆裡偶爾爆開的火星，發出刺耳的“劈啪”脆響。
下一息，文官佇列中爆發出壓抑的騷動。寬大的朝服袖袍相互摩擦，發出沙沙的聲響。
禮部尚書孔德海雙眼放光。他猛地跨出佇列，快步走到大殿中央。雙膝一軟，“撲通”一聲跪在堅硬的金磚上。額頭重重磕下，砸出一聲悶響。
“陛下！天佑大衍！天佑吾皇啊！”
孔德海抬起頭，花白的鬍鬚因為激動而劇烈抖動。臉上的皺紋擠在一起，透著一股近乎病態的狂熱。
“天狼部此舉，實乃天大的賜福！連日暴雪，北境糧草轉運艱難。戶部的國庫早就捉襟見肘。如今蠻族主動求和，不僅可免去北境數十萬將士的刀兵之災，更能平息邊患！”
他喘了一口粗氣，視線掃過龍椅上那個沉默的黑色身影，聲音越發高亢。
“況且，長公主殿下隱瞞身份，混跡軍營三年。與一群粗鄙武夫同吃同住。此事若傳揚天下，長公主清譽盡毀。將來歸京，哪家王公貴族敢登門求娶？皇室的顏面將蕩然無存！”
孔德海雙手伏地，再次重重磕頭。
“如今這阿史那隼王子不嫌棄公主聲名受損，主動求親。陛下只需降下一道賜婚聖旨，便可化解這樁皇室醜聞，又能換來北境百年太平。此乃一石二鳥、兩全其美之策！臣叩請陛下，恩准和親！”
“臣等叩請陛下，恩准和親！”
十十幾名保守派文官齊刷刷出列。跪伏在地。山呼萬歲。
在他們眼裡，一個女人的婚姻，哪怕是皇帝的女兒，只要能換來他們頭頂烏紗帽的安穩，換來國庫不用再繼續掏銀子，那就是一本萬利的買賣。
至於公主願不願意去那個喝冷風、吃生肉的苦寒之地，不在他們的考慮範圍之內。
龍椅上。蕭景琰端坐如松。
玄黑色的龍袍上，用金線繡著的五爪金龍在熱浪中張牙舞爪。
他沒有說話。沒有憤怒的咆哮。
他的右手，緩緩覆在龍椅那顆純金雕刻的龍頭上。
五指收攏。
“咔咔咔……”
令人牙酸的金屬扭曲聲，在死寂的大殿中突兀地響起。
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