朝堂之上，氣氛凝重。
官員們交頭接耳，竊竊私語。
“二十萬畝？蘇家哪來這麼大的膽子？”
“禹水城知府居然是蘇家的門生，這……這簡直無法無天！”
“這麼大的事，竟然能瞞數十年這麼久，地方吏治，已經亂到了這種地步？”
“蘇太傅知不知道族人在禹水城做這種事？”
“知道又如何，他們可是親兄弟……”
皇帝坐在御座上，面色陰沉得能滴出水來。
他猛地一拍龍案，聲震殿宇。
蘇太傅的背佝僂下去，出列，跪在了殿中。
皇帝怒聲道：“蘇家乃是你的宗族，蘇振海作惡多端，私吞民田，草菅人命，壟斷地方，而你，身為太傅，卻縱容族人犯下如此滔天大罪，漠視百姓疾苦，藐視大夏律法，你認罪嗎？”
蘇太傅重重叩首：“臣罪該萬死！臣身為太傅，未能察覺蘇振海的惡行，任由他在禹水城胡作非為，殘害百姓，踐踏律法，罪臣辜負了皇上的信任，辜負了朝廷的重託，更辜負了天下百姓的期望……”
他聲音顫抖，“此事罪無可赦，罪臣願接受皇上的一切懲處，哪怕是凌遲處死，也毫無怨言，只求皇上能嚴懲蘇振海及其黨羽，為那些被殘害的百姓報仇，還禹水城一片清明！”
他又一次叩首，久久不起。
殿中一片沉默。
皇帝的怒氣，在那蒼老的聲音裡，一點一點消散。
“蘇愛卿，你身為三朝元老，輔佐朕多年，於朝廷有功，朕念及你年老體衰，又有認罪之心，且蘇嶼州此次在禹水城，揭發蘇家罪行，有功於朝廷，便饒你一死。”皇帝緩和了一下語氣，開口，“即日起，革去你太傅之職，餘生不得再踏入朝堂半步！”
蘇太傅渾身一震，隨即深深叩首，聲音哽咽：“罪臣……謝主隆恩。”
他知道，皇上已經手下留情，若是換做旁人，這般縱容族人作惡，早已是落獄流放的下場。
處置完蘇太傅，皇上的目光再次掃過文武百官：“蘇家私吞隱田，勾結地方官員，已是前車之鑑，朕會加派官員，徹查全國範圍內的隱田之事，嚴查地方宗族勾結舞弊之舉。”
他頓了頓，語氣愈發嚴厲，“朕給你們所有人三個月的時間，凡是私下隱瞞田產者，一律主動上交，坦白從寬，若是過期不交，被朝廷查出來，那就不是革職這麼簡單了，輕則抄家流放，重則株連九族，絕不姑息！”
“臣等遵旨！”
文武百官齊聲應和，卻難掩心底的忐忑。
他們大部分人私下裡都有或多或少的隱田，或是與地方宗族有牽扯，平日裡無人敢查，如今皇上震怒，下令徹查，還給了三個月的期限，他們怎能不慌？
這是讓他們自己擦乾淨屁股的意思。
可，怎麼擦得乾淨？
一時間，滿朝官員人心惶惶，有人連夜寫信回鄉，有人急著變賣田產，有人四處打聽蘇家的事到底牽扯多廣……
與此同時，江臻一行人已然踏上了回京的路途。
