方元被小廝領著，繞過一道雕花影壁，眼前豁然開朗，院內己經站了二十餘人。
一個個皆神色茫然。
顯然，沒人知道公主請他們來的用意。
方元目光掃過人群，忽然看到一個熟悉的身影，連忙走了過去：“李兄，你也來了？”
這年輕人姓李，叫李炎之，上次鄉試的時候曾與他同住一間客棧，兩人聊過幾句，算是認識。
李炎之低聲道：“公主怎麼會請我們進府，是做什麼？”
方元搖頭。
這時一個嬤嬤走出來：“諸位，公主殿下有請。”
眾人連忙收住議論，跟著嬤嬤往裡走。
一路上，眾人的目光被公主府的景緻牢牢吸引，硃紅的廊柱，雕花的窗欞，庭院裡奇花異草遍地，假山林立，流水潺潺，處處透著皇家府邸的闊氣與雅緻。
正廳裡，藺晏晏端坐在主位上。
眾人一進去，膝蓋一軟，就要跪下去。
“不必多禮。”藺晏晏及時開口，“本公主請各位過府，各位便是客，賜座，上茶。”
一群書生面面相覷，不知是何意，無人敢坐。
藺晏晏接著道，“本公主剛剛回朝，手底下缺人，想請諸位幫忙辦一件重要的事。”
她頓了頓，“接下來還想再參加鄉試的人，可以先行離開了，放棄再參加科舉的人留下，給大家一盞茶的時間考慮。”
一時之間，眾人心中迅速盤算開了。
他們自幼苦讀聖賢書，所求的便是科舉及第，光宗耀祖。
而公主府的差事，他們雖不清楚具體是什麼，卻也隱約知曉，公主府的官署，最高職位是八品司丞，平日裡不過是伺候公主的衣食住行，打理府中雜務，說白了，與奴僕無異。
若是留下來，多年的寒窗苦讀，豈不是白白浪費了？
方元站在人群中，內心糾結不己。
他己經三十多歲了，考了西次鄉試，次次落榜，家中早己一貧如洗，父母年邁，妻子操勞，他再也耗不起了。
科舉之路，對他而言，或許真的沒有希望了。
可若是留下來……
“方兄。”李炎之低聲道，“我打算留下給公主辦事，你呢？”
方元不可置信：“你才二十歲，才考了一回鄉試，還有機會，何必留下來做這些沒前途的事？”
“我雖只考了一次，卻也看明白了，我並非科舉的料，就算再考幾次，恐怕也難中舉。”李炎之聲音更低，“公主殿下如此聲勢浩大請我們過來，且禮遇有加，我認為不應該是隻做奴僕那麼簡單，說不定真能有一番造化。”
方元內心天人交戰起來。
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