查驗無誤後，眾人便上前抽籤抽取專屬號舍號牌，憑牌入座。
朱宣禮排在孟子墨前面幾個人。
他走到監考官面前，神色依舊是那副淡淡的模樣，伸手從籤筒中抽出一支竹籤，低頭看了一眼。
旁邊負責唱號的官兵湊過來一看，愣了一下，隨即扯著嗓子喊道：“天字第三十二號。”
聲音在甬道中迴盪開來，在場所有舉子都怔住了。
天字第三十二號，是廁號。
那個位置緊挨著茅廁的土牆，臭氣熏天不說，每逢有人如廁，乒乒乓乓各種聲音。
坐在那裡，別說靜心答卷，連呼吸都是一場煎熬。
“去年有個舉子運氣不好抽中了廁號，九天下來人燻得吐了好幾回，文章都沒寫完就被人抬出去了。”
“朱兄這運氣也太背了，他可是解元，極有可能成為新晉會元甚至狀元，抽中廁號還怎麼發揮？”
“寒窗苦讀多年，臨了被一間號舍困住，實在太過造化弄人。”
“……”
朱宣禮的面色微微變了變，但也不過是一瞬。
他將竹籤攥在掌心，提起書箱，頭也不回地朝天字三十二號走去。
孟子墨運氣倒不錯，抽中了靠窗戶那排號舍，位置寬敞，光線也充足，就是有點漏風，會有點冷，但沒關係，他穿得夠厚，被褥也紮實。
他將書箱放下，把兩塊木板拼好，又將筆墨紙硯一樣一樣擺在順手的位置上……
考題發下來的那一刻，孟子墨先從頭到尾瀏覽了一遍。
策論考的是時務與治世之道，術數題果然涵蓋了心算與拆分重組，經義則中規中矩，沒有太偏太怪的題目。
這些題型，他練了不知道多少遍……
白日里考試還好過，到了夜裡便是另一番煎熬。
兩塊硬木板拼成的床又窄又硬，翻個身都能硌得骨頭疼。被褥雖厚，架不住窗戶漏風，他凍得翻來覆去睡不著，迷迷糊糊剛眯過去，號舍外便響起打更的梆子聲，天還沒亮又得爬起來繼續答卷。
吃飯更是艱難。
程靜給他塞了滿滿一布袋的炊餅和肉乾，頭兩天還勉強能嚼得動，到第三天炊餅乾得跟石頭一樣，他只能用茶壺裡早已涼透的水泡軟了再嚥下去。
九天熬下來，飲食粗簡，睡眠不足，幾乎耗盡了所有精氣神。
收卷的銅鑼敲響時，孟子墨幾乎是憑著本能把卷子交上去的。
他提著書箱腳步虛浮地走出號舍，只覺得天光刺眼，眼前一陣陣發花，腿軟得像是踩在棉花上。
他咬著牙撐住自己，一步一步朝貢院大門走去，走到門口時差點一頭栽倒在地。
被守在外面的孟無憂眼疾手快地扶住了。
。友朋和人家的盼以首翹了滿圍已早外門院貢
。淚眼抹直得疼心便，臉的圈一了瘦張那墨子孟見看一，張裡往子脖了長杖柺著拄，頭前最在站太太老孟
。笑著撐強還卻，的紅是也眶眼靜程
。水熱遞是又膀肩是又墨子孟著圍，子個幾家孟
。中群人在站也人等臻江
