殿試定在三月，隨著一天天接近，孟子墨愈發勤奮。
他白日里閉門研讀經史策論，反覆琢磨歷代殿試真題，逐字逐句打磨應答話術，案頭的書卷堆得比人還高。
江臻放下手頭的瑣事，專門抽出時間，給孟子墨做特訓。
她坐在主位，隨口提問：“運河淤塞，漕運受阻，若你為工部主事，當如何治河？”
孟子墨略作思索：“先疏浚上游，再加固堤防，分段施工以減少對漕運的影響……”
“分段施工需同時徵調三府民夫，戶部若以銀錢吃緊為由駁回你的預算，你如何應對？”
孟子墨愣了一下，戶部駁回預算這個角度他之前從未想過。
他試探著答道：“可、可以先從最險要的河段動工，其餘各段等秋糧入庫後再依次徵調，這樣攤到每個月的開支便能減半……”
“秋糧入庫後便是冬修，你的方案把工期拉長到年底，太長了，若明年春汛提前，未完工的堤段便是潰堤的隱患，你這預算是省了，可潰堤之後要花更多銀子去堵，怎麼辦？”
江臻每追問一句，孟子墨的額頭就多沁出一層汗。
他重新整理思路，從工期、預算、風險三個角度逐條反駁。
江臻聽完，沒有說對還是錯，只是拿起茶杯抿了一口，然後又換了下一個題。
二人一來一回，從治河到鹽政，從邊防到賦稅，連續幾天練下來，孟子墨的應對越來越利索，連站姿都不自覺地比平時更端正了幾分。
江臻看著他這副模樣，點了點頭：“在我面前你已經不慌不忙了，但殿試不是在書房裡對著我，是在金殿上，對著皇上，對著滿殿的朝臣，你到了人多的場合，怕是會怯場，走，帶你去譯異館練練膽。”
剛踏入譯異館的院門。
孟子墨便聽到課堂裡傳來一陣喧鬧聲，夾雜著爭執。
他快步走進去，看到孟無虞被一大群人圍在中間。
“孟無虞你有種！”
“你居然敢這麼罵本殿，本殿不會放過你的！”
“你太囂張了，別以為有老師護著你，我們就怕了你……”
孟子墨臉色一沉。
他三步並作兩步衝過去，一把撥開人群，將孟無虞護在身後：“我閨女才十五歲，你們一群大男人欺負一個小姑娘，要臉嗎？”
祈善堯氣笑了，扇子指著自己鼻尖，不可置信地說：“哈？本殿？欺負她？”
張驍一臉委屈地喊道：“分明是她欺負我們好嗎！”
樊沛滿臉悲憤：“我們就是問她幾道術數題，她一個人罵我們所有人是蠢豬，整整罵了小半個時辰！”
“其實是個誤會……”顧修然小聲地打圓場，“馬上又要月考了，大家心裡著急，都來請教，孟無虞在給大家指點術數題，只是大家連著問了好幾遍還是沒聽懂，孟無虞一著急就……就稍微嚴厲了那麼一點點。”
孟無虞有些尷尬。
