“他們都是歸州本地人，那我要問一句，這麼多將士裡，就沒有家中親友染上疫病的嗎？”祈今越看著他，一字一頓，“如今疫病形勢嚴峻，就算今日不染病，那明日呢，後日呢？”
曹守備繃緊了下巴。
“我不用身份壓人。”祈今越放緩語氣，“你召集在崗所有府兵，我親自出面勸說，願意隨我進山採藥的，自願同行，不願涉險的，我不會強迫，更不會追責。”
曹守備斟酌良久，終究點頭應下。
歸州常規在編府兵共計一千人，大半在城外駐守，以及城內街巷巡邏和關卡值守，還有一部分輪休歸家，連夜緊急召集在崗兵力，最終集結三百二十七名府兵。
月色暗沉，夜風溼熱。
“大半夜緊急集合，出什麼事了？”
“難不成城內疫情又加重了，要封城抓人？”
“城外災民越聚越多，疫病壓不住，咱們怕是也要被抽調去守城門……”
人人心底惴惴不安，面色凝重。
就在這時，一道月白色的身影從廊下走了出來。
火把的光映在他的臉上，溫潤而沉靜。
“諸位，我是四皇子祈今越。”
一眾府兵齊刷刷抬眸。
他們早就聽聞皇子親臨歸州，還留守疫區主持大局，卻從未近距離碰過面，此刻個個收斂神色，恭敬肅立。
“這麼晚了把大家叫過來，實在對不住。”祈今越開口時，沒有半分皇子的倨傲，“這場瘴氣疫肆虐一月，死人無數，全城人人自危，但現在我告訴大家，朝廷派來的安撫使江大人已經到了。”
底下頓時議論紛紛。
“江大人？”
“我聽過她，那個破格提拔起來的女官！”
“那是真正有真本事的大人物！”
“那我們歸州是不是有救了……”
“江大人已經查清疫病根源，找到了救命的辦法。”祈今越高聲道，“眼下萬事俱備，只缺一味核心草藥，青蒿，整片歸州，只有馬凹子村有足量成熟的青蒿，只要採回草藥，立即就能製藥救人。”
馬凹子村！
疫源死地！
所有兵丁臉色鉅變。
祈今越環視所有人。
“我知道你們在怕什麼，怕染上瘴氣，怕死，我也怕，可，我怕自己死後還有更多人要死。”
“你們世世代代都是歸州本地人，生於此，長於此，城外奄奄一息的災民，或許是陪你們摸魚長大的同鄉兄弟，或許是街邊賣菜總多給你一把青菜的大娘，或許給過你糖吃的鄉下阿婆，就算沒有至親血脈，也是共守一方故土的同鄉之人，你們真能眼睜睜看著他們等死嗎？”
”……險赴民為能等爾希，境絕陷姓百今如，們你養供，業樂家安姓百裡日平，稅賦的納繳姓百州歸自來都，糧錢分一每，銀餉廷朝著領們你“
