大灣使團的帆船在海上航行了數月，終於到達了馬喇甲城。
這是一座有悠久歷史的古城。
兩百多年前，一位爪哇的戰敗國王逃到了馬來半島，發現此地易守難攻，扼守東西方的咽喉，在此建了一個國家。
此後，由於地緣的優勢，馬喇甲經濟、政治、文化影響力不斷擴大，終於成為強盛一時的“馬喇甲王朝”，並與中原皇朝建立了聯絡、成為了中原皇朝的藩屬國。
對於這些南洋國家來說，成為藩屬國、對華夏稱臣納貢並不是恥辱的事。
相反，去中原朝貢是一件穩賺不賠的買賣，他們進貢一些土特產，中原皇朝秉承天朝上國的風範，會回贈價值更高的禮物。
可惜後來大航海時代來臨了。
葡國人第一個征服了馬喇甲王國。
而馬喇甲海峽扼守了太平洋通往印度洋的咽喉，地理位置實在重要，葡國人也守不住。
在此後的百年裡，列強在這裡“你方唱罷我登場”，上演了一幕幕“城頭變換大王旗”的好戲。
此時，大灣使團等人站在高高的甲板上，眺望不遠處繁華的海港，只見這個承載了數百年風雨的古城如一個神秘的美女一般緩緩揭了面紗，展露在他們面前。
港口上雲帆高張，不遠處的城中建築恢弘，海船停泊在港口，因他們豎著華國和大灣的旗幟，立刻有海關的兵士過來查驗。
他們倒是想低調，但“微服私訪”是不現實的，他們還帶著那麼多荷槍實彈的護衛士兵呢……也別把當地的駐軍和海關當擺設。
這些兵士穿著華國水軍的服飾，一個個揹著火槍、腰挎大刀，看起來威武肅穆，即使知道這是本國使團的官船，也查驗得一絲不苟。
沈之鶴等人也沒有擺架子不耐煩……公事公辦，這是應當的。
他們非常配合對方的查驗，但也花了一個多時辰的功夫。
核驗無誤之後，才有海關的官員過來，客氣地接待了他們。
因沈之鶴等人是代表朝廷出使的，算是“欽差”，得以入住最高規格的驛館。
一行人離開碼頭，朝城裡走去，正午的烈日里，這座承載了百年滄桑的古城展現了它獨有的魅力。
西南季風和東北季風在此交融，穿梭於西方和華夏之間的海商在此停留中轉，東西方色彩各異的文明在此碰撞、抗爭和融合，描述了馬喇甲的前世今生。
城中的建築也令姜媛等人目不暇接：蘇丹王朝時期留下的大圓頂叫拜樓，葡式的城堡、尖頂教堂，中式的庭院樓閣，次第綻開、水乳交融。
街上喧囂的人流也展現著多元的魅力，各種膚色、各種服飾、語言的人共聚在此，自由自在地進行著貿易。
這一切彷彿在訴說著，無論經歷了多少風雨，這個古城依舊生生不息，不斷新生。
使團下榻的驛館在城中核心地帶，是一座中式的庭院建築，裡頭還住了好些來自華國的商隊。
因他們是欽差，驛官趕緊把最大的院子給他們騰了出來。
帶他們過來的海關小官笑道：“總兵府在城外，海關衙門就在城內正中那座法式大樓，門口掛著牌子，諸位大人過去就可以看到了。”
沈之鶴等人謝過這個小官，就先在驛館安歇了。
他們來的時候也經過馬喇甲，但當時只在碼頭補給，都沒有進城來逛逛。
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