東方睿心中亦是一動，不僅因對方身份，更因那依稀熟悉的眉眼。她按下疑慮，依禮抱拳回敬，神色平和：“世子言重了，切磋較技，難免收手不及，小事而已，不必掛懷。”
她言語得體，既不失禮，也未藉機張揚，始終恪守著中庸之道。
經此一事，東方睿在大會上算是立住了腳，卻也深知不宜過於出風頭，以免成為眾矢之的。接下來的觀戰，她便低調了許多，只默默留意各方高手的路數。
選拔賽正式開始的儀式極為隆重。先是數十名赤膊壯漢擂動牛皮巨鼓，聲震四野，緊接著，一隊臉上塗著油彩的南域舞者躍上擂臺，跳起舞來。
舞蹈動作將尚武精神演繹得淋漓盡致。
樂舞畢，抽籤開始。東方睿上前，從籤筒中抽出一支，並未細看對手名諱，便交給了裁判登記。
她心態平和，只待全力以赴。
一場場比試激烈進行，刀光劍影。東方睿仔細觀察，南域武學果然詭異多變，毒、幻、瘴，層出不窮，讓她大開眼界。
“下一場，正武門東方睿，對長老殿上官……上官盈！”裁判氣喘吁吁唱名。
東方睿起身，整理了一下衣袍，穩步走向擂臺，然而，她在臺上站定，對手卻遲遲不見蹤影。
時間一點點過去，臺下開始出現竊竊私語。正武門弟子所在的區域，氣氛逐漸焦躁起來。
“怎麼回事？長老殿的人呢？”
“好大的架子！竟讓我師叔在此乾等！”
“分明是瞧不起我們北原武林！”
之前積累的憋屈和此刻的被怠慢感交織在一起，石虎第一個忍不住，騰地站起來，衝著長老殿方向吼道：“喂，長老殿的！是怕了不敢來嗎？裝神弄鬼什麼！”
他這一帶頭，其他正武門弟子也紛紛鼓譟起來，而南域本土的觀戰者們，則抱以譏諷的冷笑和反唇相譏。
“北原蠻子急什麼？趕著投胎嗎？”
“長老殿少主也是你們能催的？等著便是！”
雙方言語衝突迅速升級，眼看就要從口角演變成肢體衝突，場面一度混亂。東方睿在臺上皺眉，正欲出聲制止本門弟子。
就在這劍拔弩張之際——
所有的爭吵聲，議論聲戛然而止，每個人都感到一種莫名的窒息感，修為稍弱者甚至牙齒都開始打顫。
先映入眼簾的，是八名身著繁覆玄色祭服，臉上覆蓋著慘白麵具的抬轎人。
他們步履輕盈，彷彿腳不沾地，動作整齊劃一。抬著的正是一架敞開的、以某種暗紫色千年香木雕琢而成的步輦，四周垂落著細密的珠簾，隨風輕蕩，發出清脆冷冽的撞擊聲。
步輦之上，慵懶地斜倚著一道身影。
那人身著一襲極致華美的紅衣，腳邊臥著一黑一白兩條蛇。
兩蛇乖巧，不動分毫，似臥在他腳邊酣睡。
那紅衣衣料是華光流轉的火浣紗，上用金線、銀絲並各色寶石繡滿了層層疊疊、栩栩如生的百毒圖騰。
金玉飾物綴滿衣領袖口，隨著步輦微顫，叮咚作響。
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