在開封府內城東南的保康門外，緊挨著汴河上土橋邊的東十字街一段，是此時外城最為繁華，鋪席最為要鬧的幾處之一。
沿街盡是鋪席酒樓，在其中一座名為合樂樓的酒樓中，郭信就正坐在臨窗的二樓，觀望著窗外的景緻。他選得位置極好，恰好能將街道上的販夫走卒與不遠處橫跨汴河的上土橋收入眼中，視線再遠些則是內城裡更高的殿宇和城中幾處寺院的佛塔。
郭信在開封府已經待了半月，卻依舊不太適應這樣繁華而熱鬧的市井。或許是他待慣了北方經濟蕭瑟的太原府，又或許在他看來，眼前的開封府與他來此之前心目中所想象的那座城池差別實在太大。
在郭信想來，中原歷經過這麼多場兵禍戰亂，而數月前又剛被一支異族軍隊進駐搶佔，不論如何也不應該是眼前這般圖景。
可直到進城郭信才驚奇地發現，原本以為契丹人會將此地糟蹋得如何如何，如今看來卻純粹是自己的多慮，開封府依舊保持著他的富庶和活力——過去如此，現在如此，將來也會有很長一段時間保持如此。
這讓他不禁去想中原混亂的世道到底如何在影響樓下這些黎民的生活……也讓他隨即萌生出一個不太成熟的想法：即使再黑暗而動盪的世道，破敗與凋敝也不會是世間單調的主題，人們總有辦法讓自己活下去，並且活得更好。
正當郭信的眼睛迷離在醉醺醺的熱鬧景象中時，包廂的門突然被拉開了，高矮兩個漢子前後鑽了進來。
“郭指揮使！”兩人一同向窗邊的郭信行禮。
郭信這時才將目光收回到屋中，落在進屋的章承化與王元茂二人身上，隨意地擺了擺手：“不必多禮，坐罷。”
今日是郭信做東，先前去春樂坊‘強擄’玉娘時他曾叫二人為自己撐了場子，他當時應過二人日後到汴梁時再尋機會宴請。郭信的記性很好，即便是這些瑣碎的事，只要是對人答應過，他都向來都能記在心上。
“沒想到意哥兒還記得那事。”王元茂還想推辭一番，卻見章承化已經一聲不吭地坐在了郭信旁邊，於是也趕忙抽出椅子坐上：“不好叫意哥兒破費，意思意思就行。”
倒不是王元茂客套虛假，而是他比章石頭更清楚眼前年輕郎君如今是何等重要的人物。隨著朝廷初創，官家分設百官，尤其以楊邠、郭威、蘇逢吉、蘇禹珪四人最為顯耀，眼下朝廷軍事多由楊、郭二人處置，而百司庶務則大多由二蘇裁決。
這樣一來，王元茂哪裡還不清楚，眼前的上峰作為樞密院二號人物郭威之子，實際上已經半隻腳踏進了朝中最核心的權力圈子，恐怕不用多久就要趕上自己從兄王進升任都指揮使……甚至調去更為要緊的位置也不是不可能，眼下禁軍建制才剛剛建成，上面可還有不少位置都空缺著。
郭信看出王元茂的忐忑，隨意笑道：“官家賞賜不菲，都是自家兄弟，我也不是小氣的人。”
酒樓的夥計很快就送上一盤又一盤菜餚，多是炒兔、炒肺、煎鵪子之類的葷菜，倒不是郭信挑食，實在是因為他先前在路上吃夠了野菜米粥，嘴裡早已淡出個鳥來。
王元茂和章承化二人也不再拘束，畢竟早已不是第一次和郭信吃一鍋飯，在軍中時郭信便向來是與普通將士同吃同睡的。
三人一邊吃食，漸漸敞開了話題。
三人間能聊的自然離不開軍事，王元茂很快就說起奉國軍整編的事：“咱本來定的是下月趕在護聖軍後頭挑選兵員，充實本部。結果現在又突然說要改到後日，可眼下軍裡頭名冊帳籍還是一片混亂，咱還沒理出個頭緒，這就又要添上一批生卒，真不知道是上面是啥意思。”
章承化冷哼一聲：“總不能讓咱奉國事事都跟在那護聖後頭，不然遲早讓那幫腌臢的貨騎在咱頭上屙屎撒尿。”
郭信嘴角一抽，默不動聲地將筷子擱下道：“護聖軍是馬軍，比咱步軍先一步挑人倒不奇怪……至於突然變更日子的緣故，聽聞魏州那邊戰事不順，想來官家這是急著要搭建禁軍班子，好震住那些盯著魏州戰事的藩帥。”
二人細想了一番，也都點頭贊同，王元茂抱拳道：“還是意哥兒看得明曉。”
郭信微微一笑並不否認，心想：自己常和郭威郭榮商議軍中事務，若還連這層關係都看不出來，自己就真蠢得無藥可救了。
三人又繼續說了一會兒閒話，等酒瓶已空，碟中的菜餚也快乾淨後，王元茂像是突然想到一般，神神秘秘地對郭通道：“我從我家從兄那兒套來的訊息，官家有意讓咱奉國左右每廂暫置四個都指揮，眼下除了我家從兄，咱左廂不還有三個空缺？意哥兒若有意可以試試運作一番……”
郭信摸了摸下巴，他有郭威在樞密院的途徑，知道的情況當然比王元茂更多。他也自然想過依靠郭威的門路讓自己更進一步，不過前陣子郭威剛向劉知遠舉薦了自己外甥、郭信的姑表哥李重進為禁軍小底軍都指揮使。眼下若讓郭威再提名自己擢升都指揮使，劉知遠便未必還會同意，何況兩位樞密使和兩位宰相間早有不合，郭信可不想在朝堂上給郭威平添麻煩。
三人出了酒樓，天色已經將近黃昏，便各自告辭回家。
郭信騎在馬上，行過上土橋，正準備從舊宋門進入內城時，身後突然傳來一陣馬蹄踐踏之聲。
有資格這般跋扈進入內城的人可不多，郭信不禁駐馬立在一旁，讓開道路的同時也想看看是哪家人物。
十數騎的馬隊疾馳間轉瞬就到了眼前，而郭信很快就看到了領頭三人，竟意外都是自己認識的：在李皇后身邊見過的李洪義、新朝駙馬宋偓，還有一個郭信不太願意見到的人——李業。
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