開封府東面的曹門,郭信自午時起就在城樓上等著了。今日是射虎軍班師的日子,自己已告知向訓等人自己將在曹門迎接本軍入城。
城樓之上不僅有郭信的人,樞密使王峻、奉國軍左廂都指揮使王進以及守城武將等都在等候前方音信。
郭信先前本作為東面行營副將出徵,行營已經是出征禁軍很高的級別設定,只是在如今的日子,已有總計十數萬的禁軍鎮軍在汴州的地界上南來北往,數千人的東面行營班師回京相比之下似乎也只是一件小事了。
王峻坐在一旁打趣道:“郭郎本事不小,射虎軍一個都指揮的兵力,離京時滿編兩千餘人,班師之後麾下翻了三番,還有這麼打仗的?”
王進跟著來是因為他就是左廂的上峰,王峻在此似乎就純粹是興致使然,郭信管不了儼然成為新權臣的王峻,也只好聽之任之。
此時王峻的話讓郭信回想起在淮北並不久的一段日子,隨口笑道:“唐軍孱弱且無鬥志,又未遭遇主力大戰,是故我軍部下幾乎沒有傷亡,此番前去淮北作戰,實在不值一提。”
郭信並不提及兼併郭瓊部眾一事,王峻自然也不多談,只是笑笑。
不多時,便有侯騎登上城樓,稟報射虎軍已至。一行人遂移步臨牆觀看。
東京城外尚未完全開發,城郭幾里地之外尚有許多農田和村莊,而此時遠處官道和休耕的田地上都覆著積雪,午後的陽光在茫茫的積雪上反射著灼目的白光。
不過很快地,原本單調的圖畫突然有了變化,正前方逐漸有旗幟和步卒的長隊出現,夾雜著駝運的騾馬和輪車,為數不多的馬軍亦在步卒佇列的兩側有序前行。
這支軍隊朝著東京的方向而來,片刻不停,他們穿過那些雪地,在因積雪覆蓋而並不明瞭的鄉土道路上逐漸形成越發清晰的隊伍,並不斷向遠方延伸,彷彿綿延不絕。
城樓之上,王峻的神情好像收起了以往的那種從容優雅,轉而十分嚴肅地稱讚了一聲:“郭郎治軍有方。”
一旁的王進等將領也紛紛出言附和。
郭信不置可否,眼前這支軍隊雖然人數僅六千餘人,其中又有不少是青州收編的劉銖牙軍和淮北時的唐軍降卒,甚至連馬軍也很少,只能湊出兩個指揮約六百騎歸於趙匡胤節制——但這幾乎就是他最可靠的家底了。
這時有一支數十人的馬隊,打著旗號沿行軍佇列的一側飛快馳行,直到奔至城門下為止。郭信從下面的面孔中很快看到了熟悉的部將們,遂令人將他們都請上城樓。
著甲的武夫們在城樓上先拜見主將郭信,郭信又向他們引見王峻。
“此乃樞密使王公,王廂主你們也都識得,還不快快拜見?”
諸將又是一番參拜,王峻便拿出樞密使的架子,肅然道:“爾等征伐淮北有功,今功過已錄,待北面戰事罷了,郭侍中回京之後自當不吝賜賞。”
王進也順著說了兩句勉勵的話,向訓等人卻沒作什麼反應,目光都瞧向郭信。
郭信便揮揮手,令親隨將早已準備好的酒器端上來,為麾下的向訓、趙匡胤,以至於新近投靠的姚進等部將逐一斟滿酒斛送到他們手裡,隨後也為自己舉起一杯:
“諸位與我出征日久,鞍馬勞頓,如今我父業已掃清朝廷奸小,朝中無慮,日後我等一同為國家征伐四方,豈不快活!先前答應了為爾等一一報功,回到東京大醉一場之言我還記得。且在今日淺酌一杯,待封賞之後再邀諸位共飲!”
諸將神情雀躍,一同舉杯:“末將等願效死力,以報將軍!”
郭信一飲而盡,又言道:“至於入城之後,需嚴飭部下不得驚擾百姓,待兵馬安頓之後,本軍上下均有重賞,傷歿者別有撫卹。爾等這幾日亦不必在軍前聽候,回家去好生休息罷。”
向訓等人神情動容,只是當著王峻等人的面不好表現得太過,遂又正經地拜謝一番才領命而去。
郭信回到城牆,目送向訓等人回到軍中傳達他的指示命令。這時射虎軍先頭已開入曹門,很快有人瞧見城頭上的郭信,先是幾個人,隨後越來越多的人都開始歡呼、高喊他的名字。
“意哥兒!意哥兒……”
……與射虎軍一同回來的,不僅有向訓等人,還有符昭信和許豐,兩人本已被郭信保舉為兗州留後和節度掌書記,只是郭威放慕容彥超回兗州,兩人便並未實際擔任兗州職務,隨軍一同來了東京。
只是城樓上人多眼雜,郭信並沒有在城樓公開接見二人,而是回到左廂軍中後摒開旁人相見。
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