秦風蜷縮在狹窄的洞穴中，屏住呼吸。
洞外的嘶吼聲越來越近——那是混合了機械摩擦與生物咆哮的怪異聲響。他透過洞口邊緣的縫隙向外窺視，心臟幾乎停止跳動。
深紅色的天空下，一支巡邏隊正在經過。
三隻類人形的扭曲造物走在前面，它們的外骨骼上鑲嵌著發光的汙染水晶，胸口有規律的脈動著紫黑色光芒。後面跟著兩架懸浮平臺，平臺上固定著透明容器，裡面浸泡著半機械化的生物組織，那些組織還在抽搐。
更可怕的是巡邏隊中央的“指揮官”——一個穿著殘破科研白大褂的人類。他的半邊臉已經機械化，電子眼閃爍著紅光，另半邊臉上佈滿了紫黑色血管狀紋路。他的嘴唇翕動，發出的卻是經過機械處理的合成音：
“第七區掃描完畢……汙染濃度穩定……未發現異常能量波動……”
秦風看著他們從洞前二十米處經過，大氣不敢喘。銀色圓柱體顯示，這裡距離“初始共鳴點”還有12.7公里，但整個區域都被標記為“核心汙染帶”——秦振華的主實驗場。
巡邏隊遠去後，秦風才緩緩吐出一口氣。他檢查自身狀態：防護服破損嚴重，能量僅剩18%；核心水晶平穩發光；父親的光球在安全囊中沉睡；那塊心之淚碎片溫潤地貼在心口。
他必須前進。
秦風爬出洞穴，正式踏入這片被稱作“腐化搖籃”的土地。焦黑的地面龜裂縱橫，裂縫中流淌著發光的紫黑色粘稠液體。空氣灼熱，每次呼吸都帶著腐蝕性的刺痛。遠處，那座扭曲的巨型尖塔如墓碑般矗立，塔頂的肉瘤狀結構有規律地收縮膨脹，彷彿在呼吸。
他按照意識中的座標方向，開始移動。
第一步就踩到了異物。秦風低頭，看到半埋在焦土中的一截機械臂——是人類尺寸的，手指還保持著抓握的姿勢。更遠處，散落著更多殘骸：破損的頭盔、斷裂的武器、燒焦的防護服碎片。
這裡發生過戰鬥。而且規模不小。
秦風小心地繞過這些殘骸，但突然，他懷中的核心水晶輕微震動了一下。震動指向一具相對完整的屍體——穿著某種制式戰鬥服，胸口有個模糊的標誌。
他靠近檢視。屍體已經半石化，與地面融為一體，但手中緊緊抓著一個手掌大小的資料板。秦風費力地掰開僵硬的手指，取下資料板。
螢幕碎裂，但當他將核心水晶靠近時，殘存的能量竟然激活了最後一段記錄。
雪花般的螢幕上，跳出一段扭曲的影像：
一個滿臉血汙計程車兵在奔跑，鏡頭劇烈晃動。“……第三防禦陣線崩潰！重複，第三陣線崩潰！它們從地下湧出來了——”
爆炸聲。慘叫聲。
畫面切換，一個指揮官在怒吼：“堅守位置！為撤離爭取時間！不能讓實驗體擴散到——”
螢幕突然被紫黑色的粘液覆蓋。
最後幾秒，那個士兵的臉重新出現，他靠著殘垣，聲音嘶啞：“……這裡根本不是實驗場……是孵化場……博士在培育……培育門那邊的……”
記錄中斷。
秦風盯著黑掉的螢幕，寒意從脊椎升起。
孵化場？培育門那邊的……什麼？
秦風收起資料板，繼續前進。但沒走多遠，他腳下的地面開始傳來規律的震動。
不是來自遠處的塔，而是來自地底深處。
咚……咚……
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