“發熱已經開始了。”秦振華拉開衣袖，那個沙漏刺青正發出微弱的紅光，“下一次跳躍在明晚午夜。那將是我們唯一的機會——時之影這段時間在全力修復完美迴圈的漏洞，對花園的監視會相對放鬆。”
他拿出一張手繪的地圖：“這是花園的內部結構，我花了二十年時間，透過每次探望的記憶拼湊出來的。小雨通常被關在中央溫室，但跳躍前後，她會轉移到安全屋——這裡。”
他指向地圖邊緣一個標著星號的位置。
“我們需要一個計劃。”林曉月說。
“我已經有計劃了。”秦振華眼中閃過一絲決絕，“但需要你們配合。更重要的是……需要秦風做好準備。開啟花園屏障只是第一步，真正的挑戰在裡面。”
“裡面有什麼？”
秦振華沉默了幾秒，然後緩緩吐出兩個字：
“時間獸。”
當晚回到家，林曉月把和秦振華見面的情況告訴了秦風。
“時間獸？”秦風皺眉，“那是什麼？”
“秦振華說是時之影用時間碎片和人類意識融合創造的守衛。”林曉月複述著秦振華的話，“它們遊蕩在時間花園裡，以闖入者的時間——也就是壽命——為食。普通人在它們面前撐不過三秒。”
秦風按著胸口，碎片傳來輕微的悸動：“我的碎片……對‘時間獸’這個詞有反應。好像是一種……厭惡感？”
“秦振華說只有世界之心碎片的力量能傷害時間獸。”林曉月說，“但他也警告，每一次使用碎片對抗時間獸，都會加速碎片與你的融合。如果融合度超過50%……”
“我會開始失去人性。”秦風平靜地說出後半句，“碎片會逐步覆蓋我的意識，最終把我變成另一個‘時之影’那樣的存在。這是秦振華說的，還是你自己的推測？”
“是陳默告訴我的。”林曉月取出那支鋼筆，“昨晚的夢裡，他最後沒說完的話就是關於這個。”
她擰開筆身，裡面的沙漏已經滿了四分之三，銀色沙粒緩緩流動。當沙粒完全流到底部時，陳默的意識碎片就會徹底消散。
“爸還說了什麼？”秦風輕聲問。
林曉月猶豫了一下，還是決定說出來：“他說，時之影的新棋子已經開始行動。而且……可能就在我們身邊。”
兩人對視，都想到了同一個人。
陳默。
十八歲的陳默。
“不可能。”秦風搖頭，“那個陳默什麼都不知道，他只是個普通高中生。”
“但你別忘了，時之影最擅長操控記憶和時間。”林曉月說，“如果他在陳默不知情的情況下，在他意識裡埋下了什麼……”
她的話被手機鈴聲打斷。是蘇晴打來的。
“曉月！出事了！”蘇晴的聲音帶著哭腔，“陳默……陳默暈倒了！在實驗室！怎麼叫都叫不醒！”
他們趕到學校實驗室時，救護車已經來了。陳默躺在擔架上，閉著眼睛，呼吸平穩，像是睡著了，但無論醫護人員怎麼刺激都沒有反應。
“初步檢查生命體徵正常，”醫生說，“但意識深度抑制，原因不明。需要送醫院做進一步檢查。”
林曉月看著擔架上的陳默，突然注意到一個細節——他的左手緊緊攥著，指縫裡透出一點銀光。
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）完 章八十一百二第（
