十天後。
陝西，西安府。
官道上黃土飛揚，空氣中混雜著牲畜的糞味與貧窮的酸臭。
一支由數百名騎兵護衛的車隊正緩緩駛入這座古老的城池。
車隊中央，一輛普通的青布馬車裡，孫傳庭正閉目養神。
他的面容比在京城時清瘦了一些，眼神卻更加銳利。
從山西到陝西，一路行來，他看到的景象比他想象中還要觸目驚心。
官道兩旁隨處可見拋荒的田地，龜裂的土地上連雜草都長得有氣無力。
偶爾路過幾個村莊，也是十室九空，一片死寂，只有野狗在空蕩的巷子裡翻找著什麼。
越是靠近西安，情況就越是糟糕。
成群結隊的災民衣衫襤褸，面黃肌瘦。
他們像一群沒有靈魂的行屍走肉，漫無目的地在路上游蕩，看到官軍的車隊，眼神里沒有敬畏，只有麻木。
孫傳庭知道，這些人就是流寇最好的兵源。
只要有人振臂一呼，給他們一口吃的，他們立刻就能拿起武器變成最兇狠的亂兵。
“大人，到西安城了。”親兵在車外輕聲稟報。
孫傳庭睜開眼，掀開車簾。
西安城，曾經的大漢、大唐都城，如今的大明西北重鎮。
城牆依舊高大雄偉，但城牆下的景象卻讓人心酸。
無數災民聚集在城門口，伸出乾枯的手向進出城門的商旅乞討著食物。
而城牆上，那些本該維持秩序的明軍士卒卻對此視而不見。
他們一個個歪戴著頭盔，甲冑的繫帶鬆鬆垮垮，斜靠在牆垛上懶洋洋地曬著太陽。
更有甚者，正圍在一起，用一面破盾牌當桌子聚眾賭博，不時發出一陣鬨笑。
孫傳庭的臉色瞬間沉了下去。
這就是大明的邊軍？
這就是他要依靠的力量？
他沒有立刻發作，只是放下了車簾。
“進城，直接去總督府。”
……
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