魏忠賢，南下了。
這個訊息如同一陣夾雜著鐵鏽和血腥氣的風，從京城呼嘯著刮向江南。
……
京杭大運河上出現了一支前所未有的龐大船隊。
數百艘大小官船首尾相連，在寬闊的河面上綿延數里，幾乎截斷了水流。
船頭無一例外地懸掛著黑底銀線的大旗。
旗幟迎風咧咧作響，上面“皇明稅務稽查總署”幾個大字繡得格外猙獰。
沿河的百姓與商船遠遠望見，便慌忙把船搖向岸邊，船伕們放下撐杆，連頭都不敢抬。
因為他們看到的，不只是旗幟。
他們還看到了站在船頭甲板上，那些身著飛魚服、腰挎繡春刀的錦衣衛。
他們還看到了那些穿著皂衣、眼神陰沉地掃視著兩岸的東廠番役。
最令人膽寒的，是船隊中央幾艘巨型福船上站滿的軍士。
他們身著鴛鴦戰襖，頂盔貫甲，在日光下靜默肅立，如同一排排冰冷的鐵塑。
而他們手中，全都端著一杆嶄新發亮的火銃。
這支船隊根本不像是來查稅的。
它更像一支前來征伐的軍隊。
……
船隊的訊息，比船隊本身跑得更快。
當船隊還在山東境內時，魏忠賢即將抵達的訊息，已經傳遍了整個南京城。
南京，這個大明名義上的陪都，實際上的溫柔富貴鄉，第一次陷入瞭如此劇烈的恐慌。
平日裡最喧鬧的酒樓、茶館、戲園子，一下子都冷清下來。
秦淮河上的畫舫也收起了旖旎的歌聲，徒留空蕩蕩的絲綢幔帳在風中飄搖。
城裡大大小小的商號紛紛關門歇業，門板上鎖的悶響此起彼伏。
那些富裕人家更是徹夜亮著燈，忙著將金銀細軟裝箱打包，半夜裡趁著夜色偷偷往鄉下地窖運。
但最坐立不安的，還是南京城裡的那些官員。
他們比任何人都清楚這次來的是誰。
魏忠賢。
那個在京城掀起血雨腥風，讓無數官員人頭落地的九千歲。
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